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LES REPTILES. 
en Asie, sur l’île de l’Ascension, au cap de Bonne-Espérance. Les Hottentots 
convertissent en tabatière sa boîte osseuse. 
La Tortue indienne ( Tesiudo indica, de Schœpff) est une espèce d’un 
volume énorme, dont la carapace dépasse trois pieds de longueur; cette cara- 
pace est d’un brun foncé; elle est comprimée en avant, et le bord antérieur 
se relève au-dessus de la tête. — François Léguât rapporte que, pendant son 
séjour à l’île Rodrigues, en 1092, il y a trouvé de ces tortues qui pesaient en- 
viron cent livres. « Il y a dans cette île, dit Léguât, une si grande abon- 
dance de Tortues, que l’on en voit quelquefois des troupeaux de deux ou trois 
mille; de sorte qu’on peut faire plus de cent pas sur leur dos ou sur leur 
carapace sans mettre pied à terre : elles se rassemblent vers le soir dans des 
lieux frais, et se mettent si près l’une de l’autre, qu’il semble que la place en 
soit pavée. Elles font une chose qui est singulière : c’est qu’elles posent toujours 
aux quatre côtés, à quelques pas de leur troupe, des sentinelles qui tournent 
le dos au camp, et qui semblent avoir l’œil au guet : c’est ce que nous avons 
toujours remarqué, et ce qui paraît d’autant plus difficile à croire que ces ani- 
maux sont incapables de s’enfuir et de se défendre. » 
La Tortue éléphantine ( Tesiudo elephanlinci, de Dumeril ) va clore 
l’histoire des Tortues terrestres. Ce Chélonien gigantesque a pour patrie les 
îles du canal de Mozambique. Sa hauteur est égale à sa longueur, qui dépasse 
souvent quatre pieds. La carapace est convexe, ovale, de couleur brune, plus 
foncée au centre des plaques, qui sont tantôt striées et tantôt lisses. Le plus 
souvent il y a une plaque au-dessus de la nuque; les plaques situées au-dessus 
de la queue sont ordinairement simples. Le Jardin du Roi a possédé deux exem- 
plaires vivants de cette espèce, qu’on avait envoyés de l'île de France, où ils 
vivaient depuis près de cent ans ; ils avaient plus de trois pieds de hauteur. 
Leur caractère était doux; ils aimaient surtout les substances végétales; leurs 
mouvements étaient peu agiles, mais ils possédaient une vigueur considérable, 
et le poids de deux hommes montés sur leur monstrueuse carapace ne gênait 
nullement leur marche. 
Famille des Tortues pal u dînes. — Ici les doigts sont distincts, gar- 
nis d’ongles crochus, et réunis à leur base par une palmure plus ou moins éten- 
due. LesPaludines établissent le passage entre les Terrestres et les Aquatiques; 
elles marchent moins lentement que les Terrestres, et nagent assez bien. Elles 
vivent sur le bord des marais, des lacs, des petites rivières à courant peu ra- 
pide, et leur régime alimentaire consiste en Mollusques d’eau douce, en Vers et 
en Grenouilles. — La Tortue jaune d ’E urope ( Tesiudo orbïcularis, de 
Linné) est l’espèce la plus répandue; on l’observe dans tout l’orient et le midi 
de l’Europe; la carapace est longue de six pouces, ovale, peu convexe, assez 
lisse, noirâtre, toute semée de points jaunâtres disposés en rayons : le sternum 
est divisé transversalement en deux parties égales, l’une et l’autre mobiles ; 
elle vit dans les eaux bourbeuses, enfoncée dans la vase, et s’y nourrit de petits 
Insectes, de Limnées, de petits Poissons et d’herbes. Sa chair est comestible ; 
on la vend dans divers marchés d’Allemagne, et on l’élève pour cela dans des 
jardins et des viviers avec des laitues, des légumes et du pain. Aux approches de 
l’hiver, elle se retire dans des trous, où elle reste engourdie jusqu’au printemps. 
