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LES REPTILES. 
de Limaçons et de Mulots. Les Américains trouvent à sa chair un goût rance, 
mais ils mangent ses œufs qui sont exquis. 
La Tortue matamata ( Testuclo fimbriala, de Linné) est une espèce sin- 
gulière qui habite la Guyane, et dont le corps est tellement saillant hors de sa 
carapace, que l’animal ne peut s’y abriter, lors même qu’il se sent blessé. Les 
narines se prolongent en une petite trompe ; la gueule n’est point armée d’un 
bec de corne, elle est fendue comme celle d’un crapaud, le menton et le col 
sont garnis de franges découpées; la carapace est très-aplatie, et hérissée d’é- 
minences pyramidales. Sa longueur est de deux pieds trois pouces. Cette Tortue, 
que les naturalistes nomment Torlue à gueule, est recherchée avec activité par 
les chasseurs de la Guyane, à qui elle fournit un aliment sain et agréable; aussi 
est -elle devenue rare aux environs de Cayenne; mais à quelque distance de 
cette île, on la retrouve abondamment; elle s’éloigne peu des rivières, et se 
nourrit des herbes qui croissent sur leurs bords. 
Famille des Tortues fluviatiles. — Les Chéloniens qui composent 
cette famille n’ont point d’écailles, mais seulement une peau cartilagineuse pour 
envelopper leur carapace et leur plastron ; de là le nom de Tortues molles que 
les naturalistes leur ont donné. En outre les côtes n’atteignent pas les bords de 
la carapace, et ne sont réunies entre elles que dans une portion de leur longueur ; 
la jonction des côtes avec le sternum est opérée par un simple cartilage, et les 
pièces du sternum ne sont pas ossifiées d’une manière continue. Les pieds sont 
palmés et uniquement propres à la natation ; trois de leurs doigts seulement sont 
pourvus d’ongles ; la corne de leur bec est revêtue en dehors de lèvres charnues, 
et leur nez s’allonge un peu en trompe. Ces Tortues sont essentiellement aqua- 
tiques ; elles habitent les fleuves de la zone torride, nagent parfaitement, et ne 
viennent à terre que la nuit : elles sont d’une extrême voracité, et se nourris- 
sent surtout de Reptiles et de Poissons. — Le Tyrsé ( Testuclo iriunguis , de 
Linné) se rencontre dans le Nil. Il est quelquefois long de trois pieds, d’un vert 
moucheté de blanc; sa carapace est peu convexe : il dévore les petits Crocodiles 
au moment où ils éclosent, et rend par là d’utiles services à l’Egypte. — La Tor- 
tue féroce ( Testuclo ferox , de Linné) habite les rivières des deux Amériques, 
et s’embusque sous les racines de joncs pour saisir les Oiseaux et les Reptiles. 
Elle dévore les jeunes Caïmans, lorsque ces animaux fourmillent dans les vases 
de la Floride et de la Caroline ; mais plus tard elle devient la pâture de ceux 
qui ont échappé à sa voracité. Sa chair est recherchée comme un aliment 
savoureux . 
La Tortue serpentine ( Testuclo serpentina, de Linné), est une Tortue 
d’eau douce dont la queue est presque aussi longue que la carapace et dont les 
membres volumineux ne peuvent s’abriter complètement sous les boucliers : 
cette longue queue est hérissée de crêtes aiguës et dentelées. Les écailles sont 
relevées en pyramides. Cette Tortue, qui pèse jusqu’à vingt livres, habite les 
eaux douces de l’ Amérique septentrionale; elle s’écarte quelquefois assez loin 
des rivages ; sa voracité est extrême, elle déchire les petits Canards, les Pois- 
sons, les Reptijes et même ceux de sa propre espèce : elle saisit sa proie en se 
soulevant sur ses pieds de derrière, et en allongeant le col avec rapidité. 
Famille des Tortues marines. — Les Tortues qui vivent dans les mers. 
