ORDRE DES CIIÉLONIENS. 
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auxquelles M. AI. Brongniart a donné le nom de Cliélonées, forment un groupe 
très-naturel, qui se distingue de tous les autres par sa conformation comme par 
ses momrs. Les pattes sont aplaties en palettes ; les doigts sont enveloppés par 
la peau et complètement immobiles. Deux doigts seulement sont garnis d’ongles, 
qui tombent de bonne heure. Les pattes antérieures sont très-longues et no 
peuvent, non plus que la tête, se retirer complètement sous la carapace ; celle- 
ci est surbaissée ; les côtes ne sont pas soudées entre elles près du bord de la 
carapace, et le sternum n’est osseux que dans les parties latérales. Les narines 
sont surmontées d’une soupape charnue qui ferme ces ouvertures quand l’ani- 
mal plonge sous l’eau. Le bec est tranchant et la mandibule supérieure crochue. 
— La Tortue franche ( Testudo mydas , de Linné) habite l’océan Atlan- 
tique : le disque de sa carapace est recouvert par treize plaques non imbri- 
quées, dont la couleur est fauve, avec un grand nombre de taches marron, glacé 
de vert. Cette espèce est souvent longue de sept à huit pieds; et son poids est 
quelquefois de huit cents livres. Les Tortues franches paissent en grandes trou- 
pes les algues marines au fond de l’Océan, et se nourrissent surtout du zostera, 
espèce de plante monocotylédone, qui a la forme d’un long et étroit lacet. Elles 
nagent avec une grande facilité, et on les rencontre souvent à plus de cinq cents 
lieues de la terre, flottant endormies à la surface de l’eau; elles ne quittent la 
mer qu’à l’époque de la ponte ; alors elles se rendent sur le rivage des îles dé- 
sertes pour y déposer leurs œufs : quelquefois elles viennent reconnaître le ter- 
rain, la veille du jour où doit commencer la ponte, et elles reviennent le len- 
demain pour l’effectuer. La Tortue commence à sortir de la mer après le 
coucher du soleil. En approchant du rivage, elle lève la tête hors de l’eau, et 
regarde de tous côtés; lorsqu’elle s’est un peu avancée, elle s’arrête encore, et, 
si elle aperçoit un homme, elle reprend aussitôt le chemin de la mer. Si tout 
lui paraît tranquille, elle remonte jusqu’au-dessus de la ligne de la plus haute 
marée ; c’est là seulement qu’elle déposera ses œufs, afin que la mer montante 
ne puisse les atteindre et les submerger. Avec ses nageoires antérieures, elle 
creuse dans le sable une fosse d’environ deux pieds de profondeur, y dépose par 
rangées régulières ses œufs, qui sont au nombre de plus de cent pour chaque 
ponte, puis les recouvre de sahle qu’elle nivelle avec tant de soin, qu’on n’aper- 
çoit aucune trace de son travail : la ponte terminée, elle retourne à la mer. 
C’est le soleil des tropiques qui doit suppléer à l’incubation. Après avoir été 
soumis pendant quinze jours à sa chaleur bienfaisante, les œufs éclosent; et les 
petits qui en sortent se dirigent aussitôt vers la mer. Mais ce moment est l’époque 
la plus critique de leur existence ; avant qu’ils puissent prendre possession 
de leur élément, ils ont à éviter des dangers nombreux et terribles. Les Ra- 
paces diurnes, les Echassiers, les Crocodiles, réunis sur le rivage, épient le 
moment de leur naissance, dont l’époque périodique est prévue par eux. Aus- 
sitôt que les jeunes Tortues brisent leurs coquilles, soulèvent le sable qui les 
recouvre et paraissent à la lumière, faibles et privés d’écailles , un piteux car- 
nage commence : les unes sont dévorées par leurs ennemis ; les autres se 
hâtent lentement de gagner la mer, et il en périt encore un bon nombre dans le 
trajet; les plus heureuses arrivent enfin à l’eau. Mais comme elles ont d’abord 
beaucoup de difficulté à s’enfoncer sous les vagues, les Mouettes et les Cormo- 
