ORDRE DES SAURIENS. 
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ia faim; il ne lâche point la gueule du Quadrupède, et l’entraîne au fond des 
eaux. Le Tigre, quoique submergé, n’a pas abandonné le seul point vulnérable 
du corps de son adversaire, et tous deux périssent victimes de leur acharne- 
ment : l’un est noyé, l’autre, devenu aveugle, est condamné à une mort pro- 
chaine. — Les Crocodiles 11 e peuvent avaler dans l’eau, mais ils noient leur 
proie, la cachent dans les roseaux, et la mangent quand elle commence à se 
putréfier. 
Le Crocodile ( Lnceria Crocodilus , de Linné) a le museau oblong et 
aplati, et une échancrure de chaque côté de la mâchoire supérieure, pour rece- 
voir la quatrième dent de la mâchoire inférieure. Sa longueur dépasse quel- 
quefois trente pieds; son dos porte six rangées de plaques carrées et égales; 
il est vert bronzé, piqueté et marbré de brun en dessus, vert jaunâtre en des- 
sous. 11 habite les grands fleuves de la zone torride, et c’est en Egypte qu’on l’a 
observé d’abord. Il descendait autrefois jusqu’au Delta, et y passait, dit Pline, 
les quatre mois de l’hiver, en léthargie dans des cavernes. Aujourd’hui il ne 
quitte pas la Nubie et il ne s’engourdit point. Vous savez quelle était la véné- 
ration des anciens Égyptiens pour ce Reptile. Les habitants de Thèbes l’ado- 
raient, le nourrissaient, bornaient de bijoux et l’embaumaient après sa mort. 
11 paraît toutefois que ce culte ne s’adressait qu’à des individus, et non à l’es- 
pèce; car, du temps d’Hérodote, on faisait aux Crocodiles du Nil une guerre 
active. Un hameçon de proportion convenable, garni d’un morceau de chair de 
porc pour amorce, était jeté dans le fleuve ; le pêcheur faisait crier un petit 
Cochon ; le Crocodile, attiré par les cris, s’approchait entre deux eaux, rencon- 
trait, chemin faisant, l’amorce perfide, et dès qu’il y avait mordu, on le tirait 
sur le rivage. Ce n’était pas toujours pour manger sa chair qu’on lui tendait des 
embûches; c’était aussi pour le prendre vivant : vous n’avez pas oublié que 
l’édile Scaurus, ainsi que les empereurs Auguste et Héliogabale, firent venir à 
Rome des Crocodiles, qu’ils donnèrent en spectacle au peuple. 
Nous ne quitterons pas le Crocodile sans vous entretenir d’un fait singulier 
de son histoire, qui, attesté d’abord par Hérodote et Aristote, révoqué en doute 
par les naturalistes du quinzième siècle, vient d’être confirmé par M. Geoffroy 
Saint-Hilaire. Il s’agit d’un pacte de secours mutuel établi par la Providence 
entre le Crocodile et un petit Oiseau de l’ordre des Echassiers, qui entre sans 
crainte dans l’énorme gueule du Reptile, y reste impunément pendant plu- 
sieurs heures, et en sort quand il lui plaît. Pour comprendre cette sécurité de 
l’un et cette tolérance de l’autre, il faut que vous sachiez que le Crocodile est 
obligé, pour dormir et digérer, de sortir de l’eau, et de se rendre à terre. Dans 
la gueule, que l’animal tient ouverte pendant son sommeil, pénètrent par my- 
riades des espèces de Fourmis, qui viennent se repaître des débris des matières 
animales retenus entre les dents du Crocodile, et dont celui-ci ne peut se dé- 
barrasser avec sa langue, laquelle est immobile. Ces insectes font cruellement 
souffrir, par leurs morsures, le Saurien, qui ne peut les expulser; mais Je Plu- 
vier, qui est très-friand de ces mêmes Insectes, entre hardiment dans la gueule 
du Crocodile, s’y installe comme dans un champ, et se repaît copieusement 
des Fourmis importunes. Le Crocodile, se sentant soulagé par ce nouvel hôte, 
épargne le destructeur de ses ennemis parasites, et pousse même la reconnais- 
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