ORDRE DES SAUR l EN S. 
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défend quand on veut le saisir, et sa morsure, sans être venimeuse, peut offrir 
quelque danger, car il ne lâche prise qu’après avoir emporté la pièce; en outre, 
sa queue, longue et flexible, fait l’office d’un fouet vigoureux et cause une sen- 
sation très-douloureuse à ceux qui en sont frappés. Il vit presque constamment 
sur les arbres, se nourrit de fruits, de grains et de feuilles. La femelle pond 
ses œufs dans le sable. 
Les Basilics ont sur le dos et la queue une crête continue et élevée, soutenue par- 
les apophyses épineusesdes vertèbres. — LcBasilicac apuchon (Laceriaba- 
siliscus de Linné) estun Saurien de la Guyane, qui se reconnaît à une proémi- 
nence membraneuse en forme de capuchon , couronnant sa nuque ( de là le 
nom de Basilic ou petit roi) ; son corps est bleuâtre, avec deux bandes blanches, 
une derrière l’œil, l’autre derrière les mâchoires, qui se perdent vers l’épaule. 
Il se nourrit de graines et court avec facilité sur les arbres, en sautillant de 
branche en branche. Ces habitudes presque aériennes sont favorisées par la 
dilatabilité de son capuchon qui, en augmentant son volume, le rend plus lé- 
ger. Son séjour n’est cependant pas borné au milieu des bois; il va à l’eau et 
nage parfaitement. « Bien loin de tuer par son regard, comme l’animal fabu- 
leux dont il porte le nom, il doit être considéré avec plaisir, ditLacépède, lors- 
que animant la solitude des immenses forêts de l’Amérique, il s’élance avec ra- 
pidité de branche en branche, ou bien lorsque, dans une attitude de repos, il 
se pare, pour ainsi dire, de sa couronne aux yeux de ceux qui le regardent, 
agite mollement sa belle crête, la baisse, la lève, et, par les différents reflets de 
ces écailles, renvoie de douces ondulations de lumière. » 
Famille des Geckos. — Les Geckos sont des Lézards nocturnes dont le 
corps est aplati, la tête large et déprimée, les yeux gros et saillants, les mâ- 
choires garnies d’une seule rangée de dents, la langue non extensible. Leur 
marche est lourde et rampante ; leurs doigts, presque égaux et ornés d’ongles 
rétractiles, sont garnis en dessus de replis de la peau, à l’aide desquels ils adhè- 
rent aux corps sur lesquels ils marchent. 
Le Gecko des maisons (Lacerta gecko, de Hasselquist) est long d’un pied 
au plus; son corps est déprimé, large et trapu, lisse, d’un gris roussâtre piqueté 
de brun; ses écailles et les tubercules qui hérissent sa peau sont très-petits, 
sa queue est ronde; il porte sous les cuisses une rangée de grains poreux; ses 
doigts sont élargis en disque à leur extrémité seulement, et le dessous est strié 
en éventail ; le milieu de la plaque est fendu, et l’ongle est placé dans la fis- 
sure ; tous les doigts sont armés d’ongles fort crochus. — Cet animal est com- 
mun dans les villes de l’Orient ; il se tient dans les parties humides et sombres 
des maisons, et reste quelquefois collé au plafond. Le Gecko est nommé en 
Egypte le Père de la Lèpre {Abou burz), parce que les habitants croient 
qu’il donne ce mal en empoisonnant avec ses pieds les aliments, et surtout les 
salaisons, dont il est très-friand. Ce qu’il y a de vrai, c’est que son passage 
sur la peau de l’homme y laisse des rougeurs et des pustules enflammées. Cuvier 
pense qu’on peut attribuer cette action caustique au frottement de ses ongles 
aigus et rétractiles ; mais Hasselquist a remarqué que le venin est exhalé par 
la surface des doigts : il a vu au Caire, en 1750, deux femmes et une fille qui 
furent sur le point de mourir pour avoir mangé du fromage sur lequel cet 
