ORDRE DES SAURIENS. 217 
sont réunis par la peau jusqu’aux ongles. La queue est ronde, et prenante comme 
celle des Singes du nouveau continent. C’est pour les Caméléons un cinquième 
membre qui compense la lenteur et la gaucherie des quatre autres. Leurs yeux 
sont gros et saillants, mais la peau les recouvre presque entièrement, et ne 
laisse parvenir la lumière à la rétine que par un petit trou placé vis-à-vis de la 
pupille : outre cette disposition singulière, les yeux se meuvent indépendam- 
ment l’un de l’autre, c’est-à-dire que l’œil droit peut regarder en avant, tandis 
que l’autre regarde en arrière, ou bien que l’un voit les objets placés au-dessus 
de lui, tandis que l’autre voit ceux qui sont situés au-dessous. Leur corps est 
comprimé, leur dos tranchant et leur nuque relevée en pyramide ; toute leur 
peau est chagrinée de petites granulations écailleuses. La bouche est garnie de 
petites dents terminées par trois pointes arrondies : la langue est longue, cy- 
lindrique, et peut s’allonger hors de la bouche par un mécanisme analogue à celui 
que nous avons observé dans les Pics; cette langue sert à l’animal pour prendre 
les Insectes dont il se nourrit. — Mais de toutes les particularités qui distinguent 
les Caméléons, la plus curieuse est le pouvoir de changer subitement de couleur, 
selon les besoins ou les passions qu’ils éprouvent. Les anciens pensaient que 
le Caméléon prend successivement la teinte de tous les objets dont il est en- 
touré, afin de se dérober à la vue de ses ennemis, et les poètes sont venus don- 
ner une extension métaphorique à cette fable, en comparant au Caméléon tous 
les gens qui changent de couleur selon les circonstances. Ce qu’il y a de vrai, 
c’est que ce Reptile peut éprouver des changements remarquables, et devenir 
tantôt blanc, tantôt jaunâtre, d’autres fois vert, rougeâtre et même presque 
noir ; mais ces variations sont causées par les diverses températures auxquelles 
l’animal est exposé, ou par les passions qui l’agitent, telles que la crainte, la co- 
lère, etc. Quant au mécanisme de ces colorations, Cuvier l’expliquait par la 
distension des vastes poumons de l’animal qui, se gonflant plus ou moins d’air, 
colorent plus ou moins vivement le sang qui arrive dans leurs cellules, le con- 
traignent à refluer vers la peau, et donnent à celle-ci des teintes variées; maison 
sait aujourd’hui que c’est dans la structure de la peau qu’il faut chercher la cause* 
des changements de couleur du Caméléon : les anatomistes y ont trouvé diverses 
matières colorantes, dont les unes peuvent tantôt se montrer à sa surface et 
masquer les autres, tantôt se retirer en dessous, et se cacher sous la teinte su- 
perficielle. — Les Caméléons habitent les parties les plus chaudes de l’Afrique 
et de l’Asie. L’étendue de leurs poumons leur permet de suspendre leur res- 
piration pendant des heures entières : ils se gonflent alors, et restent immobiles 
comme des statues, dans les postures les plus bizarres.— Outre le Caméléon ordi- 
naire, dont nous allons vous parler, on connaît quelques autres espèces du 
même genre : ce sont : le Caméléon du Sénégal ( Lacerla Chamœleon, de 
Linné), qui a sur la tête un capuchon aplali, et presque sans arête ; le Camé- 
léon nain ( Lacerta pumila, de Linné), qui porte son capuchon couché en 
arrière; les flancs, les membres et la queue sont garnis de verrues épaisses; 
on le trouve au Cap et à l'île de France; le Caméléon fourchu (Cliamœ- 
leon bifurcus, de Daudin) qui a le casque plat, demi-circulaire, et deux grandes 
proéminences comprimées, saillantes en avant du museau. Ce Reptile habite les 
Moluques. 
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