LES REPTILES 
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ORDRE DES OPHIDIENS. 
Les Ophidiens ou Serpents sont des Reptiles sans pieds, dont le corps est très- 
allongé, et se meut au moyen des replis qu’il fait sur le sol. Nous commencerons 
cet ordre par un genre ou une petite famille qui rend encore plus incertaine la 
limite séparant les Ophidiens des Sauriens : c’est le genre des Orvets. Ces Reptiles 
sont sans pieds comme les vrais Serpents; mais leur œil est muni de trois pau- 
pières, comme dans les Sauriens; leur tête, leurs dents et leur langue sont 
analogues à celles des Seps; on pourrait les appeler des Seps sans pieds, et ce 
qui achève de justifier la comparaison, c’est que la plupart d’entre eux ont sous 
la peau des os d’épaule et de bassin. — La seule espèce que nous ayons besoin 
de citer est I’Orvet commun (Anguis fragilis , de Linné). Ce petit Reptile, que 
l’on rencontre dans toute l’Europe, est long d’un pied; la queue est égale en 
longueur au tronc et à la tête, elle est obtuse, et ne se distingue point, par la 
couleur, du reste du corps; les écailles sont lisses et luisantes, et recouvrent 
tout te corps, comme chez les Scinques ; elles sont d’un jaune argenté en des- 
sus, noirâtre en dessous, et présentent le long du dos trois filets noirs qui, par 
les progrès de l’âge, se changent en séries de points et finissent par disparaître. 
II n’a pas de tympan extérieur. Cet animal vit d’insectes, de petits Mollusques 
et de Vers de terre ; sa queue, comme celle des Lézards, se casse avec la plus 
grande facilité, et il se roidit tellement quand on le prend, que son corps se 
rompt : c’est ce qui lui a valu le nom trivial de Serpent de verre. Il se creuse 
des galeries souterraines, et, comme les Vipères, il est vivipare, c’est-à-dire que 
ses œufs éclosent avant d’être pondus. 
Eamjlle des Serpents vrais. — Les Serpents vrais n’offrent plus de 
traces internes de membres antérieurs: ils n’ont ni sternum ni épaules, mais 
quelques-uns ont sous la peau des rudiments de membres postérieurs qui, 
(juelquefois, se montrent au dehors sous la forme d’un petit crochet. Les 
écailles de leur corps sont petites et imbriquées en dessus, larges et carrées en 
dessous. Ils n’ont pas de tympan, et leurs yeux sont sans paupières, ce qui leur 
donne une expression de fixité effrayante : les paupières sont remplacées par 
une plaque arrondie et transparente comme un verre de montre, située devant 
l’orbite et laissant passer la lumière. 
Squelette de Vipère. 
