221 
ORDRE DES OPHIDIENS. 
Le squelette se compose presque uniquement des vertèbres et des côtes. Ces 
dernières ne manquent qu’à la queue, et protègent la presque totalité de la 
circonférence du tronc. Les vertèbres sont très-nombreuses : la Yipère en a 
cent quatre-vingt-dix-huit, le Boa trois cent quatre, la Couleuvre à collier 
trois cent seize. Ces os s’articulent de manière que la saillie arrondie de la 
partie antérieure d’une vertèbre s’emboîte dans une cavité correspondante de 
la vertèbre qui est devant elle; et comme les apophyses épineuses se recouvrent 
les unes les autres, il résulte de cette disposition que le Serpent n’exécute faci- 
lement que des mouvements latéraux, et ne peut courber fortement son corps 
dans le sens longitudinal. 
Les Serpents sont carnassiers; ils ne mâchent pas leur proie, mais ils la re- 
tiennent dans leur gueule au moyen des dents crochues qui arment celle-ci : 
leur langue est susceptible d’une extension considérable, et se termine par 
deux longs filets presque cartilagineux, très-mobiles; leur tube digestif est 
très-court. Ils peuvent supporter une longue abstinence, mais leur voracité 
est extrême quand il leur est permis de la satisfaire, et, après s’être gorgés d’a- 
liments, ils restent engourdis pendant la digestion. Cet engourdissement s’expli- 
que par la position de leurs poumons, dont l’un est presque nul, tandis que 
l’autre, très-grand, se prolonge dans l’abdomen, bien au delà de l’estomac el 
du foie : vous concevez que, l’estomac étant distendu par une masse volumi- 
neuse, le poumon est refoulé et la circulation gênée ; par suite de cet embar- 
ras, la chaleur animale étant diminuée, et le cerveau comprimé par le sang vei- 
neux dont le cours est interrompu, le Serpent doit tomber dans un sommeil 
léthargique. 
Tribu des Amphisbènes. — La première tribu de là famille des Serpents vrais 
est celle des Ampliisbènes ou doubles Marcheurs, ainsi nommés parce qu’ils 
marchent également bien dans les deux sens; cette faculté leur vient de ce que 
leur tête est toute d’une venue avec le reste du corps. La gueule ne peut se di- 
later considérablement, parce que la mâchoire supérieure est fixée au crâne, et 
que l’inférieure est portée, comme dans les Tortues et les Lézards, par un os 
tympanique immédiatement fixé au crâne. Ces animaux ne sont pas venimeux. 
— L’Amphisbène fuligineux (Amphisbœna fuliginosa, de Linné) est une 
espèce de l’Amérique méridionale, dont la longueur totale s’élève quelquefois à 
deux pieds; la queue n’en forme guère qu’un seizième ; on y compte de vingt- 
cinq à trente anneaux ; on en observe de deux cent à deux cent vingt- 
huit sur le corps, qui est varié de blanc et de brunâtre : cette dernière teinte 
qui domine est très-foncée dans quelques individus. Elle vit d’insectes, et se 
lient souvent dans les fourmilières, ce qui fait croire aux gens du pays que les 
grandes Fourmis leur apportent de la nourriture. — L’ Amph i sbène aveugle 
(Amphisbœna cæca, de Cuvier), qui habite la Martinique, est totalement privé 
d’yeux. 
Tribu des Serpents ordinaires. — 11 nous reste à parler des Serpents ordi- 
naires, qui forment la seconde tribu de la famille des Serpents, et constituent es- 
sentiellement l’ordre des Ophidiens. Ici l’os tympanique, soutenant comme un 
pédicule la mâchoire inférieure, est mobile et suspendu lui-même à une autre 
portion du temporal, appelée os mastoïdien, qui est également séparée du crâne, 
