ORDRE DES OPHIDIENS. 
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griffe du félin glisse impuissante sur la cuirasse ecailleuse qui protège la peau 
du Reptile, mais ses canines peuvent faire à l’assaillant de terribles blessures ; 
aussi le Boa commence-t-il toujours son attaque par la tête. C’est le col qu’il 
enlace de sa première circonvolulion, et quand Je Jaguar, suffoqué par cel 
horrible collier, ne peut plus ni rugir ni respirer, le Serpent achève de le cer- 
cler, en resserrant par degrés ses nœuds meurtriers. Sous cette pression irrésis- 
tible, vous entendriez craquer les os du vaincu, et vous verriez son corps, broyé 
et déformé, s’allonger comme la pâte pétrie par la main du boulanger. C’est 
alors que le Serpent l’enduit de sa salive baveuse, puis, dilatant énormément 
ses mâchoires et son gosier, il l’avale avec lenteur. Ce repas exige souvent plu- 
sieurs jours, et une portion de la proie est déjà digérée avant que le tout soit 
entré dans la gueule du Serpent. Lorsque enfin l’animal entier est avalé, le Boa 
demeure immobile, dans un état de torpeur qui quelquefois dure une semaine 
entière, et pendant laquelle il exhale une odeur fétide annonçant au loin sa 
présence. Il est alors très-facile de le tuer, et les Indiens, qui aiment sa chair, 
dont le goût n’est pas désagréable, le dépècent à coups de hache, sans qu’il 
fasse aucune résistance. — Le Bon constriclor ne se trouve pas en Afrique et 
en Asie, comme l’ont pensé quelques naturalistes qui le confondaient avec les 
Pythons, dont nous allons vous parler. Le nom de Devin, ou plutôt de Divin, 
qu’on lui a donné, vient de ce qu’on a mal à propos attribué à ce Serpent ce 
qui est dit de certaines grandes Couleuvres de Mozambique, que les nègres 
adorent comme des divinités. Il paraît cependant que les anciens habitants du 
Brésil et du Mexique rendaient au Bon constriclor des honneurs religieux, el 
lui donnaient le nom d 'Empereur. 
Passons au genre nombreux des Couleuvres. — Les Pythons, qui en font une 
section, ne diffèrent des Boas que par les doubles plaques du dessous de leur 
queue, lesquelles même quelquefois sont simples, ce qui achève de rapprocher 
les deux genres. Us ont, comme ces derniers, des crochets près de la queue. 
Leur tête a des plaques sur les côtés du museau, et il y a des fossettes à leurs 
lèvres. — C’était probablement un Python que cet énorme Serpent qui, dans la 
première guerre punique, servit d’auxiliaire aux Carthaginois contre les Ro- 
mains, sur les bords du fleuve Bagrada. «Il fallut, dit Pline, dresser contre 
lui des balistes et des catapultes, et l’atfaquer dans les formes, comme une 
citadelle; enfin, après bien des coups inutiles, une énorme pierre, lancée avec 
une roideur extrême, lui brisa l’épine du dos et le coucha parterre; on eut 
bien de la peine à l’achever. » Régulus envoya à Borne sa peau, longue de cent 
vingt pieds (c’est Pline qui énonce ce chiffre suspect); elle fut suspendue 
dans un temple, où on la voyait encore plus d’un siècle après. 
L’Ular-Sawa (Coluber javanicus, de Shaw), ou Grande Couleuvre des îles 
de la Sonde , parvient à plus de trente pieds de long; la tête est large, plate, 
et d’un gris bleu ; le museau est épais et jaunâtre, le col cylindrique et plus 
étroit que la tête; un trait d’un bleu foncé passe derrière chaque œil, et se pro- 
longe de manière à s’unir avec celui du côté opposé sur le col, derrière la nu- 
que, où l’on remarque aussi une tache jaune, variée de bleu, en forme de cœur. 
Le dessus du corps est bardé de zones d’un bleu d’amétliyste foncé, bordées 
de jaune ou de fauve; la queue est jaune avec des zones bleues. Ce Serpent vit 
