ordre des ophidiens. 225 
Le nombre des Couleuvres est immense, et les espèces de France sont assez 
nombreuses. 
Couleuvre à collier. 
La plus commune est la Couleuvre a collier {(, oluber nnlrioc, de 
Linné), nommée aussi Serpent nageur , qui a trois pieds de longueur; elle est 
grise avec des taches noires le long des flancs, trois taches blanchâtres formant 
un collier sur la nuque. Les écailles sont carénées, c’est-à-dire relevées d’un 
côté : ce Reptile habite les prairies humides et les eaux dormantes, où il se 
nourrit d’insectes et surtout de Grenouilles; on le voit quelquefois traverser 
les étangs, les petites rivières, et nager avec beaucoup de grâce. Il n’est pas 
difficile à prendre; mais, au moment où on le saisit, il exhale une odeur très- 
fétide et très-tenace : du reste, on peut le manier sans crainte, car il ne cherche 
à mordre que lorsqu’il est très-irrité, et sa morsure n’est nullement dange- 
reuse. En Sardaigne, dit Lacépède, on l’élève dans une sorte de domesticité, el 
il n’est, pas insensible aux caresses de ses maîtres; on l’y regarde comme un 
animal de bon augure, et on le laisse librement entrer dans les maisons. Dans 
quelques provinces, on le mange, et l’on prétend que sa chair est très-savou- 
reuse ; de là son nom populaire d' Anguille de haies. La femelle pond de quinze 
a quarante œufs dans des Irous, sur le bord des eaux, dans le fumier, dans 
les meules de foins; ils éclosent au milieu de l’été. Cet animal peut jeûner 
pendant plus d’un an, mais le repas qui succède à une si longue abstinence est 
souvent mortel : c’est ce que nous avons nous- même expérimenté sur une Cou- 
leuvre que nous conservions dans un bocal depuis deux ans, et qui, après une 
diète de onze mois, avala avec bien de la peine une Grenouille qu’on lui avait 
présentée; elle ne put la digérer, et mourut le lendemain Une outre Couleuvre 
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