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enveloppes avant la ponte : de là le nom de Vipères, contraction de vivipares. — 
Leur tête, élargie en arrière, a une expression de férocité, qui frappe tout d’a- 
bord les yeux les moins exercés. Nous vous citerons les quatre genres princi- 
paux ; ce sont : les Crotales , les Trigonocéphales, les Vipères et les Najas. 
Les Crotales ont, comme les Boas, des plaques simples sous le corps et sous la 
queue; leur museau est creusé d’une petite fossette arrondie derrière chaque 
narine; mais leur caractère le plus remarquable est l’appareil qui termine leur 
queue: c’est une série de petits cornets écailleux, emboîtés les uns dans les au- 
tres, vibrant rapidement et résonnant avec un bruit assez intense quand l'ani- 
mal remue la queue : comme il en reste un de plus après chaque mue, on a 
pensé qu’ils sont formes par un débris de l’épiderme, retourné sur lui-même 
comme un doigt de gant, retenu à l’extrémité de la queue, et se superposant sur 
celui de l’année précédente : c’est cette sorte de petite crécelle qui leur a 
valu leur nom populaire de Serpents à sonnettes. — Le Crotale de la 
Guyane {Crotalus tlurissus, de Linné) a une teinte d’un gris jaunâtre, avec 
vingt-cinq ou vingt-six bandes dorsales, noires, irrégulières et transversales, 
entourées d’une teinte claire, échancrées en devant, et terminées sur les flancs, 
a chacune de leurs extrémités, par une tache de même couleur. La queue est 
entièrement noire; le ventre est d’un blanc jaunâtre, parsemé de petits points 
noirs. Ce Serpent se nourrit de Rats, d’Ecureuils et autres petits Mammifères. 
Il traverse aisément les rivières et les lacs à la nage, en gonflant son corps 
comme une vessie; il est alors très-dangereux de l’attaquer, parce qu’il s’élance 
dans les bateaux avec une grande facilité. — Le Crotale Boïquira ( Crola - 
lus horridus 9 de Linné) est l’espèce la plus commune dans l’Amérique septen- 
trionale : sa longueur est de quatre à six pieds ; le long de son dos, règne une 
suite de grandes taches noires en losange, bordées de jaunâtre. Le reste des 
teintes est d’un cendré brunâtre. 
Le Crotale Boujaira atteint une longueur de cinq à six pieds ; sa morsure fait 
périr un Chien en un quart de minute. Les Chevaux et les Bœufs n’y survivent 
qu’une minute environ. L’homme, atteint par lui, meurt aussi presque immé- 
diatement; mais le Crotale ne mord les gros animaux que pour sa défense et 
lorsqu’il est provoqué par eux. On a proposé un grand nombre de recettes pour 
prévenir les effets terribles de sa morsure: comprimer les veines au-dessus du 
point piqué et appliquer une ventouse sur la plaie, est un moyen qui peut 
ralentir l’absorption du poison; mais l’application du fer rouge ou des caus- 
tiques énergiques délivre plus promptement le malade du danger qui le 
menace. Il y a dans l’Amérique méridionale une plante connue des naturels 
sous le nom de Guaco , et à laquelle ils attribuent des vertus héroïques : non- 
seulement les feuilles appliquées sur la blessure arrêtent les effets du poison; 
mais il suffît, disent les Indiens, de s’inoculer ou de boire le suc de cette plante 
pour devenir invulnérable : les Crotales respectent celui qui a pris ces mesures 
de précaution. — Les auteurs Vergas et Mutis ont appuyé cette opinion de leurs 
observations, et M. de Humboldt a fait quelques expériences qui l’autorisent à 
penser que le Guaco peut donner à la peau une odeur qui répugne au Serpent, 
et l'empêche de mordre. 
Les Crotales possèdent-ils le pouvoir de fasciner leur proie ? peuvent-ils la 
