LES REPTILES 
et a son aine fussent vendues a des etrangers, les acheta : au bout de deux 
ans, il essaya la chaussure fatale, et, en Cotant, il sentit une légère douleur; la 
veuve, qui était présente, se souvint alors des circonstances qui avaient précédé 
la mort de son mari, mais il était trop tard : l’homme mourut après quelques 
heures. — Cette aventure, ayant fait du bruit, éveilla la curiosité d’un médecin 
du pays : il disséqua la botte, et y trouva le crochet d’un Crotale, dont la pointe 
était peu saillante à l’intérieur et se dirigeait de haut en bas; de sorte que celui 
qui l'avait mise n’en était blessé qu’en se déchaussant. Le médecin détacha le 
crochet meurtrier, et en piqua le museau d’un Chien, qui ne tarda pas à expirer. 
Ces terribles Reptiles se réunissent souvent en grand nombre, au milieu des 
clairières, et s’entrelacent tous ensemble de manière à former un hideux faisceau 
dont toutes les branches agitent leur crécelle : malheur à celui qui les ap- 
procherait sans précaution : l’un d’eux se détacherait du groupe, et poursuivrait 
avec fureur le curieux qui est venu les observer de trop près. — Les Crotales 
s’engourdissent pendant l'hiver, dans les contrées de l’Amérique septentrionale 
où le froid est rigoureux : au moment où ce sommeil les prend, leur digestion se 
suspend en même temps que les autres fonctions de la vie, et les aliments se 
conservent dans leur estomac ; au printemps, le travail digestif recommence. 
Audubon chassant avec son fils dans le Canada, l’enfant en renconlra un, en- 
gourdi sur la neige; le père le mit dans sa carnassière; mais bientôt, ayant al- 
lumé du feu dans une prairie pour faire cuire son repas, il entendit vibrer la 
sonnette du Serpent ressuscité par la chaleur : il jeta bien loin sa carnassière, 
et quelques minutes après, l’animal éloigné du feu retomba dans sa léthargie. 
— Vous n’aurez pas de peine à croire que les latitudes sous lesquelles vit en 
Amérique le Crotale, étant les mêmes que celles de l’Europe tempérée, l’auto- 
rité a dù prendre des mesures préventives pour que ce Reptile ne pût être im- 
porté dans nos climals : il est défendu aux bateleurs et aux conducteurs de mé- 
nageries ambulantes de conserver des Crotales; il suffirait en effet d’une 
femelle pleine échappée de sa cage, pour peupler nos campagnes de Serpents à 
sonnettes, qui s’y naturaliseraient rapidement. 
Pour terminer l’histoire du Crotale par quelques détails moins sombres, parlons 
de l’influence qu’exerce sur lui la musique : nous verrons tout à l’heure que, clans 
les Indes, on fait danser au son de la flûte la Vipère à luneltes : le Crotale montre 
moins de docilité, mais il n’est pas insensible à la musique, comme le prouve le 
fait suivant, rapporté par un illustre voyageur. « Au mois de juillet 1791, dit 
M. de Chateaubriand, nous voyagions dans le haut Canada avec quelques fa- 
milles sauvages de la nation des Onnoutagues. Un jour que nous nous étions 
arrêtés clans une plaine, au bord de la rivière Génésie, un serpent à sonnettes 
entra clans notre camp. 11 y avait parmi nous un Canadien qui jouait de la 
flûte; il voulut nous amuser, et s’avança contre le Serpent, avec son arme d’une 
nouvelle espèce. A l’approche de son ennemi, le sirperbe Reptile se forme tout 
a coup en spirale, aplatit sa tête, enfle ses joues, contracte ses lèvres, découvre 
ses dents envenimées et sa gueule rougie; sa langue fourchue s’agite rapide- 
ment au dehors : ses yeux brillent comme des charbons ardents, son corps 
gonflé de rage s’élève et, s’abaisse comme un soufflet; sa peau dilatée est héris- 
sée d érailles, et sa queue, en produisant un bruit sinistre, oscille avec tant de 
