ORDRE DES OPHIDIENS. 
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rapidité, qu’elle ressemble à une légère vapeur. Alors le Canadien commence à 
jouer sur sa flûte : le Serpent fait un mouvement de surprise, et retire la tête en 
arrière ; il ferme peu à peu sa gueule enflammée. A mesure que l’effet magique 
le frappe, ses yeux perdent leur âpreté; les vibrations de sa queue se ralen- 
tissent, et le bruit qu’elle fait entendre s’affaiblit et meurt par degrés, les orbes 
du Serpent charmé s’élargissent, et viennent tour à tour se poser sur la terre 
en cercles concentriques; les écailles de la peau s’abaissent et reprennent leur 
éclat, et l’animal, tournant légèrement la tête, demeure immobile, dans l’attitude 
de l’attention et du plaisir. Alors le Canadien marche quelques pas, en tirant de 
sa flûte des sons lents et monotones; le Reptile, baissant son col, entr’ouvre 
avec sa tête les herbes fines, et se met à ramper sur les traces du musicien qui 
l’entraîne, s’arrêtant lorsqu’il s’arrête, et commençant à le suivre aussitôt qu’il 
commence à s’éloigner. 11 fut ainsi conduit hors de notre camp au milieu d’une 
foule de spectateurs, tant sauvages qu’européens, qui en croyaient à peine leurs 
yeux. A ce prodige de la mélodie, il n’y eut qu’une voix dans l’assemblée pour 
qu’on laissât le merveilleux Serpent s’échapper. » 
Le genre des Trigonocéphales ne diffère de celui des Crotales que par l’ab- 
sence de l’appareil bruyant qui annonce de loin la marche de ces derniers. On 
observe aussi sur les Trigonocéphales les fossettes placées derrière les narines, 
que nous vous avons signalées dans les Crotales; ils habitent aussi le nouveau 
continent, et ne sont pas moins dangereux que les Serpents à sonnettes. — Le 
Tri gonocéph ale jaune ou Vipère fer -de-lance (Trigonocephalus 
lanceolaïus, d’Oppel) est le plus dangereux Reptile de nos colonies des Antilles. 
11 atteint six à sept pieds de longueur; sa couleur est jaunâtre ou grisâtre, 
plus ou moins variée de brunâtre ; les écailles situées sous la queue sont dou- 
bles, et la tête est garnie d’écailles pareilles à celles du dos. — Ce Serpent est 
d’une effrayante fécondité : chaque femelle porte soixante petits, et, au mo- 
ment de leur naissance, ces petits sont tout formés, prêts à mordre, et longs 
de huit à dix pouces. Par une singularité inexplicable, la patrie du Trigono- 
céphale est très-circonscrite : on ne la trouve qu’à la Martinique, à Sainte-Lucie 
et à Recouia; mais il abonde dans ces trois localités, et l’on ne moissonne pas 
un champ de cannes à sucre, sans trouver soixante ou quatre-vingts Trigono- 
céphales. Ces redoutables Reptiles peuplent les marais, les cultures, les forêts, 
le bord des rivières et le sommet des montagnes, depuis le niveau de la mer 
jusqu’à la région des nuages; on les voit ramper dans la vase, d’où s’élèvent 
les palétuviers, lutter contre le courant des torrents qui les entraînent à la 
mer, et se balancer aux branches des arbres, dans les forêts, à plus de cent 
pieds au-dessus du sol. Ils se nourrissent de Rats et de Lézards, qu’ils trouvent 
en abondance sous les feuilles des cannes à sucre. Ils grimpent aux arbres avec 
une étonnante agilité, pour aller dévorer les œufs d’Oiseaux, ou les petits 
lorsqu’ils sont encore au nid. Ils ne craignent pas les lieux habités, vont visiter 
les poulaillers et les volières, et pénètrent souvent dans les cases des nègres, 
surtout quand elles sont environnées de buissons et de hautes herbes. Ils se 
jettent comme une flèche sur les grands animaux, et même sur l’homme; dès 
que celui-ci a été mordu par le Trigonocéphale, la partie blessée devient froide 
et livide, les convulsions, les nausées se succèdent sans interruption, une som- 
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