* 25*2 
LES POISSONS. 
des conditions d’existence que tout être doit réunir, non-seulement dans sa 
conformation individuelle, mais encore dans ses rapports avec ce qui l’entoure; 
connaissance que révèle l’étude religieuse des merveilles de la nature, et que 
nous avons cherché à vous donner dans nos entretiens sur la physiologie des 
animaux supérieurs. 
Supposons donc que le suprême Auteur de toutes choses vous ait appelée à 
lui vers le commencement du cinquième JOUR, quand il n’y avait encore d’or- 
ganisé sur la terre que le Règne végétal, et qu’il vous ait dit, en vous montrant 
du doigt l’Océan, les mers intérieures, les lacs, les fleuves, les ruisseaux, les ma- 
rais, qui occupent plus des deux tiers de la surface du globe : Je veux que ces 
eaux soient habitées par une race féconde , utile à l* homme que je dois créer de- 
main : c’est à toi , qui connais ma pensée, que je confie cette partie de mon oeuvre. 
Voyons comment, avec vos idées acquises, vous auriez procédé à l’exécution de 
la volonté divine. 
D’abord, considérant que les animaux dont il s’agit doivent occuper toute l’é- 
tendue des eaux, pour que l’homme puisse partout les avoir sous sa main, vous 
leur auriez donné les moyens de se transporter rapidement à des distances 
considérables : ils eussent donc reçu de vous un squelette solide placé à l’inté- 
rieur, donnant extérieurement attache aux organes du mouvement; et l’axe 
creux de ce squelette aurait servi d’enveloppe protectrice au cerveau et à 
la moelle épinière de l’animal. — Vous auriez donc créé une classe de 
Vertébrés. 
Mais ces Vertébrés, destinés à traverser dans toutes les directions le liquide 
résistant qu’on leur assigne pour élément, avaient besoin de muscles vigou- 
reux, et ces muscles devaient surtout se réunir vers la région postérieure 
du corps, destinée à pousser en avant les parties qui sont situées devant 
elle : vous auriez donc donné à la queue une puissance prédominante. Quant 
aux membres chargés de seconder l’action motrice de la queue, ils auraient 
été courts et minces pour se mouvoir plus rapidement; ils auraient été 
extensibles comme les doigts des Oiseaux palmipèdes, pour faire l’office 
d’avirons; en outre, la peau de ces Vertébrés, étant exposée au frottement 
continuel des eaux, vous l’auriez revêtue, non de poils ou de plumes, mais 
d’une cuirasse formée par des écailles lisses et imbriquées les unes sur les 
autres. 
Quel régime alimentaire leur auriez-vous imposé? Vous auriez prescrit à 
quelques-uns de se nourrir des végétaux qui croissent dans les eaux douces et 
salées; mais les végétaux aquatiques étant loin de suffire aux nombreuses fa- 
milles que vous auriez à créer, les petites espèces auraient ordre de se nourrir 
des débris d’animaux terrestres, chassés par les vents et voiturés par les fleuves 
jusqu’à la mer; d’autres espèces, plus petites encore, trouveraient leur pâture 
dans l’eau même de l’Océan, dont chaque goutte, en vertu de votre pouvoir 
discrétionnaire, serait devenue un monde phosphorescent, peuplé par des my- 
riades d’animalcules; enfin vous auriez autorisé les espèces dont les dimen- 
sions sont plus considérables à dévorer celles qui seraient trop faibles pour leur 
résister. 
Cette race étant condamnée à ne jamais sortir de son élément natal, et ne 
