LES POISSONS. 
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pouvant respirer que par l’intermède de l’eau, vous auriez donné à celle-ci la 
faculté de tenir en dissolution une certaine quantité d’air, et même d’oxygène 
pur; mais un organe respiratoire analogue aux poumons ne pouvant recevoir 
un liquide qui, par son introduction, suffoquerait à l’instant l’animal, vous au- 
riez retourné l’arbre respiratoire (comme on retourne un gant, permettez-moi 
cette comparaison presque triviale), vous auriez ramené ses branches vers l’ex- 
térieur du corps, et l’eau chargée d’oxygène, au lieu de s’introduire dans la ca- 
vité de l’arbre respiratoire, pour baigner la surface intérieure, baignerait cette 
même surface, qui, de concave qu’elle était, est devenue convexe : en un mot, 
vous auriez donné à vos animaux des branchies au lieu de poumons. 
Afin de rendre moins sensibles pour eux les variations de température, dans 
les voyages qu’ils exécutent d'un jour à l’autre sous des latitudes différentes, 
vous auriez doué leur corps de la faculté qu’ont tous les corps inertes de se 
mettre en équilibre de chaleur avec les milieux dans lesquels ils sont placés; en 
d’autres termes, vous en auriez fait des animaux à sang froid, que n’auraient 
pu impressionner les vicissitudes de la température environnante, puisque 
cette impression résulte du contraste entre la chaleur du dedans et le froid du 
dehors. 
Pour qu’ils fussent des animaux à sang froid, vous ne vous seriez pas con- 
tentée de les faire respirer dans un liquide peu riche en oxygène, vous leur auriez 
de plus retranché le cœur gauche : c’est en effet au moyen de l’impulsion de ce 
cœur que le sang artériel, lancé dans les organes, développe, par son frottement 
rapide, une grande partie de la chaleur vitale des animaux supérieurs. — Dans les 
vôtres, ainsi privés du cœur gauche, le sang veineux envoyé par le cœur droit 
aux branchies eût quitté celles-ci après avoir été artérialisé, et n’eût eu d’autre 
impulsion pour parvenir aux organes que celle du sang veineux, venant lui suc- 
céder dans les branchies. 
Le sang restant donc froid chez ces animaux, une vitalité moins énergique, 
des mouvements moins puissants que chez les autres Vertébrés en eussent été 
la conséquence nécessaire ; et vous auriez mis en rapport avec cette infériorité 
leur appareil sensitif, dont la perfection eût été un luxe inutile . les organes des 
sens étant peu développés, vous auriez proportionné le volume du cerveau aux 
impressions qu’il devait en recevoir. — Leur met, émoussé par les écailles dont 
vous aviez cuirassé leur corps , n’eût eu pour siège que la peau nue de leurs 
lèvres. — Leur goût n’eût pas été moins obtus : à quoi leur eût servi la faculté 
d’apprécier la saveur d’une proie qu’ils ne pouvaient saisir qu’avec la bouche, et 
à la course? Aussi leur langue eût-elle été presque immobile, pauvre en filets 
nerveux, et souvent plaquée de lames osseuses. — Leur odorat ne s’exerçant 
qu’imparfaitement à travers l’eau, qui ne peut transmettre aussi bien que 
l’air les vapeurs odorantes, vous auriez négligé de placer les narines sur le 
passage de l’eau que l’animal introduit dans son organe respiratoire. — 
Leur respiration s’exécutant sans le concours de l’air élastique, il en fût 
résulté pour eux une privation complète de la voix , qui est l’un des prin- 
cipaux moyens de communication entre les individus d’une même espèce ; or, 
vous n’auriez pas pris la peine d’organiser une ouïe bien subtile pour des êtres 
muets, et leur appareil auditif, privé d'oreille externe, de tympan, de limaçon. 
