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LES POISSONS 
se fût réduite au vestibule et aux canaux demi-circulaires. — La lumière ne 
pénétrant que faiblement clans les profondeurs des mers, vous leur auriez 
donné de grands yeux, sans paupières, à pupille large et immobile, pour qu’ils 
pussent recevoir un plus grand nombre de rayons, dans le séjour obscur 
qu’ils habitent; mais ces rayons parvenant à l’organe de la vue après avoir 
traversé un liquide dont la densité est presque égale à celle des parties trans- 
parentes de l’œil, n’eussent pas été brisés assez fortement si vous n’aviez 
favorisé la vision par un cristallin sphérique, possédant une puissance énorme 
de réfraction. 
De leur peu de sensibilité aurait résulté pour eux l’absence des plaisirs et de 
la souffrance : le besoin impérieux d’aliments, la faim, eût été presque la seule 
passion de leur vie; et comme cette voracité les eût rendus ennemis les uns 
des autres, leurs instincts, leur industrie, leurs manœuvres se fussent bornées 
à poursuivre une proie et à fuir un ennemi. 
Quant à la reproduction de ces animaux, vivant ainsi aux dépens les uns des 
autres, vous auriez voulu, pour assurer la perpétuité des espèces, que la fe- 
melle fût aussi féconde que possible : elle eût donc été ovipare ; mais les œufs 
pondus, ne pouvant être ni couvés ni surveillés par la mère, auraient été ex- 
posés à des dangers de toute espèce; alors vous auriez diminué pour eux les 
chances d’une destruction totale, en rendant leur nombre immense. 
Enfin, vous souvenant des intentions du Créateur, vous auriez donné à ces 
animaux les formes les plus élégantes et les plus symétriques, les couleurs les 
plus brillantes et les plus variées, autant pour attirer sur eux les regards de 
l’homme, que pour les marquer d’un signalement visible qui aidât les espèces 
à se reconnaître dans les profondeurs ténébreuses de l’Océan. Quant à la ri- 
chesse de leur parure, vous n’auriez guère songé à en faire un attrait mutuel 
entre des animaux qui ne connaissent ni les affections conjugales, ni le senti- 
ment de la paternité, ni même celui de l’amour maternel; qualités morales 
que vous avez eu tant d’occasions d’admirer chez les Mammifères, chez les 
Oiseaux, et même chez les Reptiles. 
En exécutant ainsi le mandat que vous avait confié l’Etre suprême, vous 
auriez créé des animaux vertébrés, ovipares, à sang froid, vivant dans l’eau et 
respirant par des branchies : vous auriez créé les Poissons. 
Nous venons en effet de vous signaler les caractères principaux de la classe 
des Poissons, à l’aide d’une supposition propre à vous faire comprendre com- 
ment se coordonnent les lois qui ont présidé à l’organisation des Etres animés : 
nous ajouterons quelques détails de structure à cet exposé général. 
Quant à la destination providentielle des Poissons, vous la comprendrez 
mieux encore quand vous connaîtrez les ressources prodigieuses que leurs 
innombrables espèces fournissent à l’homme ; vous prendrez alors en pitié le 
pessimisme de quelques économistes chagrins, qui s’effrayent des progrès de 
la population, et s’évertuent à démontrer qu’un jour viendra, tôt ou tard, oû 
tous les points du globe étant cultivés et civilisés, l’espèce humaine sera en 
proie aux privations de la misère, parce que le nombre des consommateurs 
dépassera les moyens de subsistance; vous rirez de leurs alarmes, en pensant 
que l’Océan renferme dans les nombreuses couches de ses eaux de quoi suffire 
