LES POISSONS. 
corps, et le cerveau ne la remplit pas à beaucoup près ; entre les parois et le 
cerveau se trouve une masse spongieuse et grasse, très-volumineuse. Les lobes 
qui composent le cerveau sont placés à la file les uns des autres, et représentent 
une espèce de double chapelet : on y distingue un cervelet, des hémisphères 
cérébraux, des lobes optiques ; et en arrière de toutes ces parties, des lobes 
appartenant à la moelle allongée. 
La quantité d’oxygène consommée par les Poissons dans l’acte de la respi- 
ration est peu considérable. Cependant il en est plusieurs auxquels ne suffit 
pas celle qui est dissoute dans l’eau ; ceux-là viennent de temps en temps res- 
pirer à la surface : il y a même des espèces qui avalent l’air, et convertissent 
l’oxygène en acide carbonique, en le faisant passer au travers de leur intestin. 
Lorsque les Poissons sont retirés de l’eau, ils ne tardent pas à s’asphyxier pat- 
suite de l’affaissement des lames de leurs branchies, et surtout à cause de leur 
dessiccation, double circonstance qui les rend impropres à fonctionner et à se 
laisser traverser par le sang. 
Quant à l’appareil nutritif, il présente les mêmes viscères que chez les au- 
tres Vertébrés ; la bouche n’est entourée d’aucune glande salivaire, mais elle 
est garnie de dents, qui occupent non-seulement les mâchoires, mais encore le 
palais, la langue et l’arrière-bouche; ces dents n’ont pas de racines : elles sont 
soudées avec l’os qui les porte; elles tombent à certaines époques, et sont rem- 
placées par de nouvelles dents. 
Enfin, pour compléter ces notions générales, nous vous citerons une parti- 
cularité fort remarquable dans l’organisation des Poissons, c’est l’existence 
d’une vessie pleine d’air, laquelle, en se comprimant ou en se dilatant par les 
mouvements des côtes, fait varier le volume et par conséquent la pesanteur 
spécifique du Poisson, qui peut ainsi, à volonté, rester en équilibre, descendre 
ou monter dans l’eau. Ce sac, nommé vessie natatoire, est placé dans l’abdo- 
men sous la colonne vertébrale; il communique ordinairement avec l’estomac 
par un canal à travers lequel l’air contenu dans son intérieur peut s’échapper, 
mais ce gaz n’y pénètre pas par cette voie : il est exhalé par les parois mêmes 
du réservoir. 
L’immense classe des Poissons est, de toutes les classes du Règne animal, 
celle dont la classification offre le plus de difficultés. Nous allons d’abord vous 
faire connaître les caractères des ordres qui la composent, et nous vous présen- 
terons ensuite l’histoire des espèces les plus intéressantes appartenant à chacun 
de ces ordres. 
Les Poissons se divisent naturellement en deux séries bien distinctes; celle 
des Poissons dont le squelette est osseux, et celle des Poissons dont le squelette 
est cartilagineux, ou même presque membraneux. Les Poissons osseux forment 
six ordres, qui se composent de tous les Poissons ordinaires. 
Le premier ordre des Poissons osseux est celui des Acanthoptérygiens , ainsi 
nommé à cause de ses nageoires dorsales, soutenues par des rayons épineux. 
Lorsqu’il n’y a qu’une nageoire dorsale, les rayons épineux en soutiennent au 
moins la moitié antérieure; lorsqu’il existe deux nageoires dorsales, la première 
est entièrement soutenue par des rayons épineux. A cette grande division ap- 
partiennent les trois quarts des Poissons connus, tels que les Perches , les Bars , 
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