LES POISSONS. 
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autres par Peau salée; les premiers, qui étaient les plus anciens, furent appelés 
viviers plébéiens, depuis que les patriciens dédaignèrent d’en posséder de sem- 
blables; ils ne contenaient que des Poissons communs, tels qu’il s’en voit dans 
nos étangs. Les bassins qui recevaient l’eau de la mer étaient les plus estimés 
et les plus dispendieux. L. Lucullus, Q. Hortensius, personnages consulaires, 
se firent une réputation scandaleuse parles sommes énormes qu’ils employèrent 
à la construction de ces grands bassins, qui entraînaient autant de travaux que 
l’établissement d’un port de guerre. Licinius Muréna fut le premier qui donna 
une grande vogue aux folies de ce genre : il fut bientôt imité et surpassé par 
Lucullus. Le vainqueur de Mithridate, après avoir fait percer une montagne près 
de Naples pour introduire l’eau de la mer dans ses bassins, ne parut, ditVarron, 
le céder en rien à Neptune dans son empire sur les Poissons . Il fit creuser des 
cavernes où, pendant l’été, ils trouvaient une fraîcheur délicieuse, appropriée à 
leurs besoins ; et ainsi que, dans cette saison, on avait recours, en Apulie, aux 
grottes formées par la nature dans les montagnes du pays sabin, pour y mettre 
les troupeaux à couvert des ardeurs du soleil, ainsi Lucullus ménagea la même 
faveur aux Poissons de ses domaines. Suivant Pline, il dépensa plus d’or dans 
ces travaux qu’il n’en avait employé à créer sa superbe maison de campagne, et 
ses parcs et ses jardins, dessinés et ornés à la manière des Asiatiques. 
Après ce goût effréné, dont les viviers ou bassins maritimes furent l’objet, la 
grande passion des hommes riches était de posséder des Poissons apprivoisés. 
Cicéron, dans une de ses lettres à Atticus, observe, avec indignation, que les 
grands de Rome mettaient tout leur bonheur ettoute leur gloire à posséder dans 
leurs viviers des Mulles assez privés pour se laisser toucher sans prendre la 
fuite, et Pline parle de Poissons qui étaient dans ceux de l’empereur Trajan, et 
qu’on avait accoutumés à se rendre à la voix de celui qui les appelait. 
Ces vastes viviers, où les riches trouvaient réunis, en tout temps, les Pois- 
sons les plus rares de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique, exigeaient un entretien 
qui ruinait les familles : ils étaient divisés en grands compartiments, pour que 
les Poissons ne se mêlassent point et qu’on pût les pêcher plus aisément ; de 
sorte que, dans les occasions solennelles, il était facile d’en réunir d’immenses 
quantités d’espèce différente. L’histoire nous apprend que le frère de l’empe- 
reur Othon fit servir à ce dernier un souper où il avait réuni deux mille plats 
de Poissons rares. 
On servait le Mulle sur des plats enrichis de pierres précieuses, avec un 
assaisonnement qui coûtait souvent aussi cher. Sous Héliogabale, l’extrava- 
gance fut poussée à un tel degré, que cet empereur, étant dégoûté des Mulles, 
quoique d’ailleurs ils fussent devenus assez rares, ordonna, dit Lampride, 
qu’on lui servît un plat composé des barbillons de ce Poisson, d’où l’on peut 
juger de la quantité qu’il fallut en réunir pour satisfaire un goût aussi in- 
sensé. 
Les Archers et les Cliœlodons font partie d’un groupe où les nageoires dorsa- 
les sont recouvertes d’écailles qui les encroûtent et les rendent difficiles à dis- 
tinguer de la masse du corps. Le Choetodox a bec ( Chœlodon rostralus, de 
Linné) a le museau long et grêle ; ses dents sont en fin velours, plutôt qu’en 
soie; sa robe écailleuse est peinte des plus belles couleurs; mais ce qu’il y a de 
