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LES POISSONS. 
dus reçut le nom de Scœvola ou gaucher, à cause de sa main droite brûlée 
devant Porsenna, où Fabius s’honorait de s’entendre appeler Cunctaior , le 
temporïseur , où Scipion se nommait Y Africain, et Paul-Émile, le Macédonique, 
on vit un Sergius Murène et un Sergius Dorade s’enorgueillir de leur surnom, 
comme s’ils eussent conquis une province. — Vous vous rappelez sans doute 
ce bon Yédius Pollion, dont la tendresse pour ses Murènes était poussée 
si loin, qu’il leur jetait de temps en temps ceux de ses esclaves qui avaient 
cassé un vase ou commis quelque faute : ces animaux voraces, dont la morsure 
est cruelle, avaient bientôt fait disparaître la proie humaine destinée à rendre 
leur chair plus savoureuse et plus délicate. 
Gymnote électrique. 
Les Gymnotes diffèrent des Anguilles en ce que la membrane fermant les 
ouïes s’ouvre au-devant des nageoires pectorales ; la nageoire anale règne sous 
la plus grande partie du corps, et le plus souvent jusqu’au bout de la queue, 
mais il n’y en a pas du tout le long du dos, de là le nom de Gymnote, signi- 
fiant en grec dos nu. Ils habitent les rivières et les mares profondes de 
'Amérique méridionale. — La plus remarquable des espèces de ce genre est le 
Gymnote électrique (Gymnotus eleclricus, de Linné), appelé vulgairement 
V Anguille électrique, qui atteint cinq à six pieds de longueur; sa forme est 
toute d’une venue; sa tête et sa queue sont obtuses; sa couleur est d’un beau 
vert olive, le dessous de la tête est jaune, mêlé de rouge ; deux rangées de 
petites taches jaunes sont placées symétriquement le long du dos, depuis la 
tête jusqu’au bout de la queue : chaque tache renferme une ouverture qui excrète 
une matière muqueuse. La nature a pourvu ce Poisson d’une batterie électrique 
qui peut donner des commotions assez violentes pour abattre les hommes et 
les Chevaux : il use de son arme à volonté, et en dirige ses décharges dans le 
sens qu’il lui plaît; il foudroie ses victimes, même à distance, car il tue de loin 
des Poissons ; mais son pouvoir s’épuise par l’exercice, et ne renaît qu’après 
un long repos et une nourriture abondante. L’appareil à l’aide duquel le 
Gymnote produit ces commotions règne tout le long du dos et de la queue, 
et consiste en quatre faisceaux longitudinaux, composés de lames mem- 
braneuses, parallèles et très-rapprochées entre elles; ces lames sont réunies 
