ORDRE DES M A L A C O P T É R Y G I E iN S APODES 
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par une infinité de lamelles disposées en travers, et formant ainsi de petites 
auges remplies d’une matière gélatineuse; dans cet appareil viennent se distri- 
buer des nerfs très-volumineux. C’est aux savants voyageurs, MM. Humboldt 
et Bonpland, que nous devons les détails les plus curieux sur les habitudes du 
Gymnote électrique ; voici le passage de leur récit qui se rapporle à la pêche 
de ce singulier Poisson : 
« Nous partîmes le 19 mars, de grand matin, pour le petit village de Rasiro 
de Abaxo ; de là les Indiens nous conduisirent à un ruisseau qui, dans le temps 
des sécheresses, forme un bassin d’eau bourbeuse, entouré de beaux arbres de 
Clusia, d’Amyris et de Mimeuses à fleurs odoriférantes. La pêche des Gymnotes 
avec des filets est très-difficile, à cause de l’extrême agilité de ces Poissons, 
qui s’enfoncent dans la vase comme des Serpents.... Les Indiens nous dirent 
qu’ils allaient pêcher avec des Chevaux. Nous eûmes de la peine à nous faire 
une idée de cette pêche extraordinaire; mais bientôt nous vîmes nos guides 
revenir de la savane, où ils avaient fait une battue de Chevaux et de Mulets 
non domptés. Ils en amenèrent une trentaine, qu’on força d’entrer dans 
la mare. 
« Le bruit extraordinaire causé par le piétinement des Chevaux fait sortir les 
Poissons de la vase et les excite au combat. Ces Anguilles, jaunâtres et livides, 
semblables à de grands Serpents aquatiques, nagent à la surface de l’eau, et se 
pressent sous le ventre des Chevaux et des Mulets. Les Indiens, munis de har- 
pons et de roseaux longs et minces, ceignent étroitement la mare; quelques- 
uns d’entre eux montent sur les arbres dont les branches s’étendent horizonta- 
lement au-dessus de la surface de l’eau. Par leurs cris sauvages et la longueur 
de leurs fouets, ils empêchent les Chevaux de se sauver en atteignant la rive du 
bassin. Les Anguilles effrayées se défendent par la décharge réitérée de leurs 
batteries électriques. Pendant longtemps elles ont l’air de remporter la vic- 
toire. Plusieurs Chevaux succombent à la violence des coups invisibles qu’ils 
reçoivent de toutes parts dans les organes les plus essentiels à la vie ; étourdis 
par la force et la fréquence des commotions, ils disparaissent et se noient. 
D’autres, haletants, la crinière hérissée, les yeux hagards et exprimant l’an- 
goisse, se relèvent et cherchent à fuir l’orage né du sein des eaux, mais ils 
sont repoussés par les Indiens au milieu de la mare ; cependant un petit nom- 
bre parvient à tromper la vigilance active des pêcheurs : on les voit gagner la 
rive, broncher à chaque pas, s’étendre sur le sable, excédés de fatigue, et les 
membres engourdis. 
« Enmoins de cinq minutes, deuxChevaux étaient noyés ; l’Anguille ayant cinq 
pieds de long, et se pressant contre le ventre du Quadrupède, fait une décharge 
de toute l’étendue de son organe électrique ; elle attaque à la fois le coeur, les 
viscères et le plexus cœliaque des nerfs abdominaux : il est tout simple que 
l’effet produit sur les Chevaux soit plus fort que l’effet produit sur l’homme, 
lorsque le Poisson ne le touche que par une de ses extrémités. Les Chevaux ne 
sont probablement pas tués, mais simplement étourdis : ils se noient par l’im- 
possibilité où ils sont de se relever pendant la lutte qui se prolonge entre les 
autres Chevaux et les Gymnotes. - 
« Nous ne doutions pas que la pêche ne se terminât par la mort successive des 
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