LES POISSONS 
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animaux qu’on y employait ; mais peu à peu l’impétuosité de ce combat inégal 
diminue; les' Gymnotes fatigués se dispersent. Ils ont besoin de repos et de 
nourriture pour réparer ce qu’ils ont perdu de force galvanique. Les Mulets et 
les Chevaux parurent moins effrayés ; ils ne hérissaient plus la crinière; leurs 
yeux marquaient moins d’épouvante. Les Gymnotes s’approchent timidement 
du bord des marais, où on les prend au moyen de petits harpons attachés à de 
longues cordes. Lorsque les cordes sont bien sèches, les Indiens, en soulevant 
le Poisson dans l’air, ne ressentent point de commotion. En peu de minutes 
nous eûmes cinq grandes Anguilles, dont la plupart n’étaient que légèrement 
blessées. D’autres furent prises vers le soir par les mêmes moyens. » 
Ordre des Lophobranches. — Cet ordre se distingue de tous les pré- 
cédents en ce que les branchies, au lieu d’avoir la forme de dents de peigne, 
se divisent en petites houppes rondes, disposées par paires, le long des arcs 
branchiaux. Les Poissons qui composent cet ordre sont peu nombreux ; nous ne 
vous citerons que les Hippocampes , dont le tronc est comprimé latéralement, 
et beaucoup plus élevé que la queue. En se .courbant après la mort, le corps et 
la tête prennent quelque ressemblance avec l’encolure d’un Cheval en miniature : 
telles sont les espèces qui habitent nos mers; l’une a le museau court, c’est 
YHipp ocampus brevirostris , de Cuvier; l’autre a le museau plus long, c’est 
Y Hippocampus gutlulatus, de Cuvier; ces deux espèces n’ont que quelques 
filaments sur le museau et sur le corps : les jointures de leurs écailles sont 
relevées en arêtes, et leurs angles saillants en épines ; leur queue est sans 
nageoires. 
Ordre des Plectognatiies. -—Cet ordre, dont le principal caractère est 
d’avoir la mâchoire supérieure engrenée au crâne, renferme peu d’espèces ; 
nous vous en ferons connaître les plus intéressantes. Deux des genres qui le 
composent, les Teirodons et les Diodons, nommés aussi les Boursouflus, peu- 
vent se gonfler comme des ballons, en avalant de l’air dont ils remplissent un 
long jabot très-extensible qui occupe toute la longueur de leur abdomen. Lors- 
qu’ils sont ainsi gonflés, ils culbutent ; leur ventre prend le dessus, et ils flot- 
tent à la surface sans pouvoir se diriger; mais ce gonflement devient pour eux 
un moyen de défense, parce que les épines qui garnissent leur peau se relèvent 
ainsi de toutes parts, et donnent à leur corps l’aspect d’un gros marron; de là 
le nom d 'Orbes épineux, par lequel les désignent quelques naturalistes. — L’es- 
pèce la plus anciennement connue est le Fahaca des Arabes ( Telraodon 
phi) sa, de Geoffroy) qui habite le Nil ; son dos et ses flancs sont rayés longi- 
tudinalement de brun et de blanchâtre ; le Nil en jette beaucoup sur la 
terre dans les inondations, et les enfants du pays s’en servent comme d’un 
jouet. 
Les Moles ont le corps comprimé et d’une forme bizarre ; ce corps est sans 
épines, et ne peut se gonfler ; leur queue courte et haute verticalement leur 
donne l’apparence de Poissons dont on aurait coupé la partie postérieure. 
Le Poisson-Lune ( Telraodon mola , de Linné) habite nos mers; c’est un 
Poisson d’une belle couleur argentée et dont la peau est très-rude ; il est 
quelquefois long de plus de quatre pieds, et pèse plus de trois cents 
livres. 
