u ; s poissons. 
289 
grand un batiment de guerre, et, le lancer à lean, sans craindre qu’il put man- 
quer d’équilibre, ou éprouver quelque accident. 
C’est pour demander à Dieu la subsistance de ces populations laborieuses 
qu’a lieu chaque année la bénédiction de la mer. Le jour de la Saint-Jean, tous 
les pécheurs du pays se rendent processionnellement dans les eaux où se pèche 
la Sardine ; en tête de leurs bateaux s’avance celui qui porte le prêtre, dont 
l’intercession doit appeler sur eux la clémence du Très-Haut. Il y a loin de ce 
cortège rustique à la brillante ihéorïe des vierges athéniennes, revenant paisi- 
blement de Délos ; 
Ce n’est pas sur les mers une poupe dorée, 
Au bruit des hymnes saints voguant vers le Pirée; 
ce sont des barques grossières, entr’ou vertes par l’éternel assaut des vagues, et 
portant sur l’abîme des hommes, des femmes, des enfants, qui lancent de tontes 
leurs forces vers le ciel les litanies de la Vierge . 
Avec quelle profonde émotion vous saisiriez dans ce vaste concert le cri 
animal de la détresse ! Comme il vibrerait à vos oreilles, cet unisson de voix 
rauques et sauvages, qui ressemble plutôt aux mugissements delà douleur qu’à 
la psalmodie tranquille du plain-chant ! Cette scène, toute biblique, vous mon- 
trerait le peuple de Dieu qui crie vers le Seigneur; vous verriez des hommes 
réunis par une nécessité commune, agités des mêmes craintes, soutenus par la 
même croyance, ramer péniblement sous le soleil, et jeter de temps en temps 
un regard plein de foi et d’espérance sur la vieille croix de cuivre enfumé qui 
leur sert de bannière. Ces malheureux, couverts de haillons, vous les entendriez 
prodiguer à la Vierge, dans une langue inconnue pour eux, mais que leur 
émotion semble comprendre, les métaphores les plus magnifiques du style 
oriental; ils ne sauraient analyser le sens de leurs paroles, mais ils savent que 
ce sont des louanges qui, parties de leur cœur, doivent plaire aux oreilles de 
la mère du Christ. Ils la comparent à tout ce qu’il y a de plus précieux dans la 
nature, de plus révéré parmi les croyants : Tour d'ivoire. Maison d'or. Vase 
de diamant, Rose mystérieuse, Etoile du malin, Porte du ciel... Que demandent- 
ils, ces humbles chrétiens, à celle qu’ils décorent de titres si pompeux? La 
fécondité d’un chétif Poisson qui les nourrira pendant l’été, et leur donnera de 
quoi acheter, pendant l’hiver, un pain noir et grossier... Ah! sans doute, en ce 
moment, du haut des cieux la douce Marie regarde avec miséricorde leur pauvre 
croix de cuivre, leurs poitrines haletantes, leurs visages baignés de sueur, et, 
lorsque le bon prêtre, qui chancelle au bord de son bateau ballotté par la houle, 
répand l’eau bénite sur les flots amers, Dieu ratifie la bénédiction prononcée 
par son ministre. 
