FAMILLE DES CLAVICOttNES 
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noir, avec les trois derniers articles des antennes ronges et deux bandes orangées, 
transverses et dentées sur les étuis. Les hanches des deux pieds postérieurs sont 
armées d’une forte dent, les jambes sont courbes. — Bien de plus facile que d’ob- 
server pendant l’été les habitudes singulières de cet Insecte. Prenez une Taupe ou 
une Souris récemment tuée, exposez-la à l’air libre sur de la terre labourée : quel- 
ques heures après, elle aura disparu. Mais si vous avez eu la précaution de marquer 
par un bois ou tout autre objet la place qu’elle occupait, il vous suffira d’écar- 
ter un peu la terre, et vous verrez votre Taupe inhumée. Enlevez la Taupe, et 
vous verrez au-dessous d’elle les fossoyeurs qui lui ont donné la sépulture. Si, 
au lieu d’attendre que la Taupe soit enterrée, vous vous tenez en sentinelle sans ; 
la perdre de vue, vous ne tarderez pas à entendre un son aigu produit par le 
frottement des ailes de nos Boucliers, qui arrivent, de plusieurs lieues peut- 
être, attirés par l’odeur de l’animal destiné à la pâture de leurs petits. 11 en 
vient deux, trois, quatre, jamais plus de cinq. Vous les voyez bientôt mettre 
pied à terre, et ramasser leurs ailes membraneuses sous les étuis jaunes mar- 
qués d’une croix noire qui forment leur livrée funèbre. Ils commencent par 
prendre leurs mesures, contemplent le corps dans tous les sens, et exami- 
nent si le terrain est convenable ; puis la société se glisse sous le cadavre. Tous 
travaillent à l’envi : ils soulèvent leur fardeau avec leurs têtes et leurs corselets, 
tantôt en devant, tantôt en arrière, et se mettent à gratter la terre au-dessous 
d’eux avec leurs pattes, de manière que la taupe s’enfonce toujours davantage, 
et finit par disparaître tout à fait. Il vous suffira d’attendre patiemment pen- 
dant deux heures, pour que l’inhumation se termine sous vos yeux; mais la 
fosse n’est pas encore achevée : au bout de vingt-quatre heures, elle a huit 
pouces de profondeur; à la fin du deuxième jour, le cadavre est enfoncé de 
quinze pouces dans le sol. C’est alors que les fossoyeurs s’arrêtent, et repa- 
raissent à la lumière; bientôt les femelles redescendent sous terre, et vont pon- 
dre leurs œufs dans le corps dont l’enterrement leur a coûté tant de peines. II 
éclôt de ces œufs une larve formée en fuseau, qui atteint un pouce et demi de 
longueur; chacun de ses anneaux porte une tache transversale, saillante, rouge, 
et garnie de quatre épines; ces larves dévorent complètement la Taupe, sans 
épargner ni la peau, ni les os ; bientôt elles se dépouillent de leur première 
enveloppe, et s’arrangent une loge bien lisse, où elles se transforment en nym- 
phes, armées par derrière de deux pointes qui leur servent à se retourner ; en- 
fin cette seconde enveloppe est déchirée, déposée pièce à pièce, et l’Insecte 
parfait se montre joyeux sur le grand théâtre où il doit répéter fidèlement le 
rôle de ses parents. 
Voilà, certes, un des plus merveilleux exemples de l’instinct des Insectes. Ne 
croyez pas toutefois que leurs facultés se bornent a cette force aveugle et irrésis- 
tible. La Providence leur a accordé l’instinct pour les circonstances ordinaires de 
leur vie ; mais elle a permis que cet instinct devînt de l’intelligence dans les cas 
accidentels où l'animal aurait besoin de raisonnement. Pour vous en assurer, pla- 
cez votre Taupe sur un sol dur et pierreux, peu éloigné d’un terrain meuble. 
Vous verrez le cadavre se mouvoir et s’avancer vers l’endroit où la terre est 
plus facile à creuser. Ici les Nécrophores ont changé de métier: ils étaient fos- 
soyeurs par état, ils sont devenus porteurs par nécessité. Si le fardeau est trop 
