FAMILLE DES T B ACHÉLID ES. 555 
ou jaunes. L’abdomen est fort grand, recouvert à sa naissance par les deux élytres 
qui se croisent d’abord un peu et s’écartent ensuite, en raison de la courbure 
du bord interne ; ces élytres laissent une grande partie de l’abdomen à décou- 
vert, surtout chez les femelles; les ailes membraneuses manquent. La même 
structure s’observe dans le Méloé proscarabée (Meloe proscarabœus, de 
Linné), qui est long d’environ un pouce, d’un noir luisant, très-pointillé, avec 
les côtés de la tête, du corselet, les antennes et les pieds tirant sur le violet. 
Les élytres sont finement ridées; le milieu des antennes du mâle est dilaté et 
forme une courbe. — On voit ce Méloé se traîner lourdement çà et là dans les 
terres en friche, dans les pâturages, où il se nourrit d’herbes et de feuilles de 
plantes peu élevées. L’huile épaisse et jaunâtre qu’il fait suinter des jointures 
de ses cuisses est évidemment un moyen de défense que l’animal emploie contre 
les autres animaux, et surtout les Insectes; mais l’homme attribue à cette huile 
des propriétés médicinales, et ce qui avait été donné par la nature au Proscara- 
bée pour repousser ses ennemis est devenu pour lui une cause de destruction. 
Cette huile était jadis préconisée dans les cas d’hydropisie, dans le traitement 
de la peste, et pour apaiser les tranchées des chevaux ; on en avait même fait un 
cosmétique propre à effacer les gerçures de la peau. De nos jours il a été pro- 
posé comme préservatif contre la rage, l’une des plus terribles maladies qui af- 
fligent l’humanité. Le grand Frédéric acheta d’un paysan de la Silésie, pour la 
somme de 500 écus d’Empire, un remède que celui-ci donnait pour infaillible 
dans les cas de morsure de chiens enragés, et dont cette huile de Proscarabée 
était la base. La recette fut annoncée dans tous les papiers publics, mais mal- 
heureusement l’expérience n’a pas confirmé cette réputation faite à l’huile de 
Pi ’oscarabée par l’ignorance ou la mauvaise foi.— Le célèbre naturaliste de Geer 
avait observé que la femelle pond, dans la terre, un grand nombre d’œufs réunis 
en tas, et qu’il en sort des larves à six pieds qui portent deux filets à l’extré- 
mité postérieure du corps, s’attachent à des mouches, et les sucent. Beaucoup 
de naturalistes se refusaient à admettre que les larves du Proscarabée sont pa- 
rasites; mais des observations authentiques de MM. Lepelletier de Saint-Far- 
geau et Serville, qui ont isolé plusieurs femelles de Proscarabée, et obtenu de 
leurs œufs des larves tout à fait semblables à celles que de Geer a décrites, ne 
permettent plus de douter que ces larves ne soient celles du Méloé. Voici com- 
ment l’ingénieux observateur suédois fut mis sur la voie de cette découverte : il 
avait enfermé dans un poudrier une femelle de Proscarabéc qui, bientôt, y pon- 
dit un gros tas d’œufs très-petits, oblongs, d’une belle couleur d’orange claire, 
appliqués les uns sur les autres, sans être collés ensemble, et formant une masse 
du volume d’une noisette. Quelque temps avant leur éclosion, il avait trouvé, 
par hasard, de très-petites larves à six pattes sur les Mouches velues à deux 
ailes, qui ressemblent à des Bourdons, et appartiennent au genre Syrphe : ces 
larves se tenaient attachées contre le dessous du corselet de la Mouche, et y 
étaient fortement cramponnées avec les crochets de leurs pattes; il les observa 
et les décrivit avec soin. Bientôt les œufs du Proscarabée s’ouvrirent, et, à la 
grande surprise de de Geer, il en sortit des Vers absolument semblables à ceux 
qu’il avait rencontrés sur le corps de la Mouche; alors il lâcha dans le poudrier 
où il gardait ces Vers deux Mouches domestiques communes: dès qu’une de ces 
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