FAMILLE DES COUKELKS. 
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La Mante keligieuse ( Manlis religiosa, de Fabricius) a été ainsi nommée 
parce qu’elle relève et rapproche l'une de l’autre les jambes de ses deux premières 
pattes à la manière d’une personne qui prie avec ferveur. Elle est verte, son cor- 
selet est caréné, avec ses bords latéraux roussâtres dentelés ; les élytres sont plus 
longues que les ailes ; il y a une tache noire bleuâtre au côté interne des hanches. 
Cette espèce se rencontre dans le midi de la France, et quelquefois dans la 
forêt de Fontainebleau. Les paysans du Languedoc la regardent comme un In- 
secte sacré, et la nomment Prega-Diou (prie-Dieu); les Turcs la tiennent en 
grande vénération, et Nieremberg, dans son histoire naturelle, raconte très- 
gravement que saint François Xavier se promenant un jour dans un jardin, une 
Mante vint se reposer sur sa main ; il lui ordonna de chanter les louanges de 
Dieu, et elle entonna à haute voix un très-beau cantique. — On raconte qu’un 
paysan provençal, qui allait au marché de la ville voisine, revint sur ses pas et 
rentra chez lui, parce qu’il rencontra en route une Mante dont les gestes lui 
indiquaient le chemin de son logis. Ce sont toutes ces traditions superstitieuses 
qui expliquent le nom générique donné à ces animaux : mante, en grec, signifie 
prophète. Mais cette apparence de sentiments religieux n’est qu’une ruse de 
l’Insecte, qui tient ainsi les deux premières pattes étendues, sans se mouvoir de 
sa place, guette sa proie, et la saisit rapidement en rapprochant sa jambe de sa 
cuisse. Les femelles sont plus voraces que les mâles, et il n’est pas rare de voir 
un de ceux-ci décapité, puis dévoré par sa compagne. Elles pondent une soixan- 
taine d’œufs allongés et de couleur jaune; elles les placent sur les tiges des 
plantes, et à mesure que les œufs sont pondus, il sort du corps une matière épaisse 
qui, en se desséchant à l’air, forme une espèce d’enveloppe de consistance de 
parchemin, sous laquelle les œufs sont à couvert. 
On a donné le nom d ’Empases à des Mantes qui ont le front prolongé en 
forme de cornes, et dont les mâles ont les antennes pectinées : telle est LE im- 
pose gongylode ( Manlis gongylodes, de Fabricius) , grande espèce africaine 
qui a près de quatre pouces de longueur, le corselet dilaté au sommet, les cuisses 
antérieures terminées par une épine, les quatre postérieures lobées et offrant 
une espèce de manchette. 
Les Spectres ne diffèrent guère des Mantes que par leurs pieds tous égaux. 
Les uns ont la forme d’une feuille sèche, les autres celle d’une branche d’arbre ; 
ils vivent de végétaux, et conservent la couleur de ceux qu’ils choisissent pour 
leur nourriture. On les a subdivisés en deux sous-genres, les Phasmes et les 
Phyllies. — Le Phasme bâton ( Phasma baculus, de Latreille) est venu des 
Antilles; il n’a pas d’ailes, il est de couleur grise; ses pattes sont anguleuses, et 
on le prendrait de loin pour une branche de bois mort. — ■ Le Phasme r os- 
sien (Phasma Rossii, de Fabricius) est aptère comme le précédent. Son as- 
pect est jaunâtre dans la jeunesse, plus ou moins grisâtre dans Fâge adulte ; 
les cuisses sont dentées, les antennes très-courtes, coniques, de treize articles 
grenus et distincts. Cette espèce se trouve à Orléans et dans le midi de la 
France. — Le Phasme géant ( Phasma gig as, de Fabricius) a le corps long 
de dix pouces, vert, tuberculé sur le corselet; les élytres sont très-courtes, les 
ailes sont d’un gris roussâtre, réticulé de brun; les pattes sont épineuses. Il 
habite les Indes orientales. 
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