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INSECTES NÉVHOPTÈUES 
soupapes se relèveront pour laisser une ouverture qui permette à l’eau d’aller 
plus loin; vous verrez alors le ventre, qui était plat, devenir convexe, et si, au 
moment où l’eau va pénétrer dans l’intérieur, vous regardez, vis-à-vis le grand 
jour, le corps, qui a un certain degré de transparence, vous remarquerez une 
espèce de gros tampon qui s’éloignera de la queue pour aller vers le corselet, 
et en ce même instant la capacité des cinq derniers anneaux de l’abdomen sem- 
blera devenir vide; dans le moment suivant, vous verrez ce tampon retourner 
vers la queue, et un jet d’eau sortir du corps : c’est donc une véritable machine 
à piston que vous avez vue fonctionner. 
Si, avec de bons ciseaux, vous coupez longitudinalement l’abdomen d’une 
nymphe au moment où le piston est revenu vers les derniers anneaux, ce tam- 
pon, qui vous semblait d’abord un simple refouloir, va vous montrer une mer- 
veilleuse organisation : c’est un lacis de trachées innombrables, naissant de 
quatre troncs principaux disposés longitudinalement par paires latérales, et 
dont les dernières ramifications s’abouchent les unes avec les autres : c’est au 
moyen de ces tubes que s’opère la respiration de l’animal. Au moment où leur 
masse se contracte, l’eau pénètre dans l’intérieur du corps, et c’est lorsqu’elle 
se dilate que l’eau, comprimée par elle, perd l’air qu’elle tenait en dissolution, 
et que celui-ci pénètre dans les trachées. 
La plupart des nymphes doivent vivre dix à onze mois sous l’eau avant que 
d’être en état de se transformer en Demoiselles. C’est vers le mois de mai que 
les Libellules à corps aplati subissent leur dernière métamorphose. Vous pou- 
vez vous procurer bien facilement le plaisir d’en être témoin : allez, vers cette 
époque, sur les bords d’une mare ou d’un étang, ou bien faites-en recueillir et 
jeter dans le bassin de votre jardin, ou bien encore placez-les tout simplement 
dans des baquets pleins d’eau. Quand le moment décisif approchera, les quatre 
fourreaux renfermant les ailes deviendront plus distincts ; bientôt l’Insecte aqua- 
tique, qui se dispose à devenir aérien, sortira de l’eau, et se tiendra pendant 
quelques heures sur le rivage pour avoir le temps de se bien sécher ; ensuite il se 
mettra en marche afin de chercher un lieu commode pour la manœuvre qu’il va 
exécuter; après quelques promenades, il grimpera sur une plante voisine, et se 
tiendra solidement cramponné à sa tige, ou à l’une de ses feuilles, au moyen 
des crochets roides terminant chacun de ses pieds; il se place toujours la tête 
en haut. Il lui est essentiel d’être dans cette position. L’opération est de quel- 
que durée; mais quand vous l’aurez vu commencer, vous serez occupée trop 
agréablement pour la quitter avant qu’elle soit terminée. L’attente même ne 
sera pas sans plaisir, et, comme le dit très-heureusement Réaumur, qui nous 
a fourni toutes ces belles observations, vous pourrez lire dans les yeux de la 
nymphe si elle est prête à se transformer; car ces yeux, une demi-heure avant 
l’éclosion, deviendront brillants et transparents, de ternes et opaques qu’ils 
étaient. Cet éclat n’appartient pas aux cornées de la nymphe, il est dû à celles 
de la Demoiselle, qui sont alors appliquées immédiatement sous les autres, et 
ont acquis tout le luisant qu’elles doivent avoir dans la suite. La nymphe, qui 
s’est fixée, se tient d’abord tranquille; les premiers mouvements qui préparent 
sa métamorphose se passent dans son intérieur. Le premier effet sensible aux 
yeux qui en résulte est la fente de la partie du fourreau recouvrant le corse- 
