i n s i; ( ; s k s n É y w o i * t !-; it i; s 
502 
vie à l’état parfait, ont le corps mou, long, effilé; les antennes très-petites, à 
trois articles, dont le dernier est très-long et en forme de filet conique ; les ailes 
sont toujours élevées perpendiculairement, ou un peu inclinées en arrière; les 
pieds sont très-grêles avec les jambes très-courtes, se confondant avec le tarse, 
qui n’offre souvent que quatre articles, le premier disparaissant presque; les 
deux crochets du dernier sont très-comprimés, en forme de petites palettes ; 
les deux pieds antérieurs sont beaucoup plus longs que les autres, presque 
insérés sous la tête, et dirigés en avant. — Les Ephémères ont fourni des ob- 
servations du plus grand intérêt à plusieurs naturalistes, et notamment à 
Swammerdam , médecin hollandais, l’un des patriarches de l’entomologie. Les 
Insectes paraissent ordinairement dans le voisinage des eaux, vers le coucher 
du soleil, à la fin de l’été, ou au commencement de l’automne; et quelques 
heures après, on les voit tomber et mourir. Pendant ce temps, ils ne prennent 
pas même de nourriture; ils voltigent en troupes nombreuses, et se balancent 
dans les airs en tenant écartés les filets de leur queue, comme s’ils exécutaient une 
sorte de danse. Bientôt après, la femelle dépose dans l’eau ses œufs, réunis en un 
petit paquet, puis elle tombe à terre et périt, il y a des années où les Éphé- 
mères sont tellement nombreuses, que le sol est couvert de leurs cadavres, et que 
dans certains cantons on les ramasse par charretées pour fumer les terres. A 
Paris même, on les a vues quelquefois paraître en tourbillons si serrés sur le 
bord de la Seine, que l’air en était obscurci ; et Geoffroy raconte qu’un vent d’o- 
rage en jeta de nombreux essaims dans le centre de Paris , ce qui inquiéta beau- 
coup les habitants. Celles qui tombent dans l’eau sont un régal pour les Pois- 
sons; aussi les pêcheurs connaissent-ils bien l’époque où se montrent les 
Ephémères, qu’ils nomment la manne des Poissons. 
C’est donc à juste titre que ces petits animaux ont reçu le nom (Y Ephémères. 
11 y en a toutefois qui vivent un jour entier ; et vous vous rappelez cette fiction 
ingénieuse des anciens qui nous représente de nombreuses générations, nées 
vers la fin du jour, sur les bords du Tanaïs, et se pressant, à l’ombrage d’un 
gramen séculaire, autour d’un vénérable vieillard, né depuis le matin, qui leur 
raconte les événements de sa longue vie. Ce Nestor des Insectes plaint le pré- 
sent et vante le passé. Dans sa jeunesse, il voyait le soleil briller à l’horizon 
opposé; à mesure qu’il s’avança vers l’âge viril, il vit le soleil s’élever dans la 
voûte céleste, et embraser la terre de ses rayons; aujourd’hui l’astre décline 
vers l’horizon, son disque a perdu sa chaleur et son éclat; et le vieillard prévoit 
avec douleur que sa postérité sera condamnée à vivre dans des ténèbres éter- 
nelles. 
Mais si, au lieu de vous étonner de cette existence si courte, vous tenez 
compte du temps que l’animal a vécu à l’état de larve et de nymphe, vous 
comprendrez que le nom à’ Éphémère ne peut s’appliquer qu’à l’Insecte parfait, 
et que la vie de l’individu, considérée dans son ensemble, est plus longue que 
celle de la plupart des autres Insectes, puisqu’elle a trois ans de durée. Les 
larves sont aquatiques ; elles vivent cachées, du moins pendant le jour, dans la 
vase ou sous des pierres; quelquefois encore dans des trous horizontaux, divisés 
intérieurement en deux canaux réunis, et ayant chacun leur ouverture propre. 
Ces habitations sont toujours pratiquées dans de la terre glaise, baignée par 
