FAMILLE DLS PL ANIPENNES. 
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second plus proche du centre. Quand il a suivi deuxou trois tours de spirale, il s’est 
forme au dedans de l’enceinte un fossé plus large et plus profond qui entoure 
le sable du milieu, lequel ligure un cône à sommet dirigé vers le ciel ; c’est tou- 
jours à la base de ce cône que l’Insecte emprunte le sable qu’il jette hors du 
trou; et ce trou, sans cesse agrandi de haut en bas et de la circonférence au 
centre, finira par vous offrir l’image d’un cône creux; le cône plein du milieu 
a diminué d’autant, sa base s’est rétrécie, son sommet s’est abaissé par l’éboule- 
ment continuel des grains de sable, et il devient si petit, que sa hauteur est à 
peine d'une ligne; alors quelques coups de tête suffisent pour le jeter hors du 
trou, et le cône creux est complet. 
Nous avons supposé que l’animal a tracé sa spirale régulièrement, et sans 
changer sa direction première ; mais vous pourrez remarquer qu’il abandonne 
quelquefois le fossé et traverse diamétralement la surface de son enceinte, 
pour aller creuser au côté opposé. Quelle est la cause et le but de cette évolu- 
tion nouvelle ? C’est que la jambe qui fait l’office de main pour entasser du sable 
sur sa tête se fatigue par la rapidité de ses mouvements, et qu’il veut employer 
l’autre jambe de la même paire : or, pour la faire travailler, il faut qu’il la place 
comme la première vers l’intérieur du trou, ce qu’il ne peut effectuer qu’en 
faisant un demi-tour, et décrivant ensuite des cercles en sens contraire; c’est 
pour cela qu’il traverse le cône du sable qui lui reste à enlever, et passe de 
l’endroit où il est à l’endroit opposé diamétralement. Quand il y est arrivé, il 
recommence ses circonvolutions en sens inverse ; mais alors la jambe qui ré- 
pondait à l’enceinte extérieure est la plus proche du centre de l’entonnoir, et 
c’est elle qui travaille à charger la tête de sable. Quelquefois l’Insecte achève 
son entonnoir en vingt à trente minutes ; quelquefois il interrompt ses travaux 
pour se reposer. Vous observerez qu’il travaille mieux lorsque le temps est 
chaud et couvert, que quand le soleil darde ses rayons sur le sable où il est 
caché. 
Voulez-vous mettre à l’épreuve la vigueur, l’adresse, la constance de cette 
larve, et la condamner au supplice de Sisyphe , jetez dans son trou des grains 
de gravier de différentes grosseurs: d’abord l’animal choisira les moins volu- 
mineux et les lancera hors de la fosse d’un coup de tête ; mais si la pierre est 
d’un poids au-dessus de ses forces, il se déterminera à porter au dehors la 
masse incommode qu’il ne peut y jeter: vous le verrez sortir du sable et se 
montrer tout entier à découvert; il avancera ensuite à reculons, passera son 
abdomen sous la pierre, et par le mouvement de ses anneaux il la conduira peu 
à peu vers le milieu de son dos. Le fardeau est chargé, il faut maintenant le 
transporter : il monte alors à reculons le long de la pente de sa fosse, conser- 
vant toujours en équilibre le gros gravier, au moyen des contractions adroites 
des anneaux musculeux de son abdomen. Quelquefois, malgré tous ses efforts 
et toute son habileté, la pierre lui échappe et roule au fond du précipice au 
moment même où il allait l’en tirer tout à fait. Mais ce premier revers ne dé- 
courage pas l’Insecte, et vous le verrez répéter six à sept fois de suite la même 
manœuvre avec une généreuse persévérance. Lorsque enfin l’impossibilité du 
succès lui est démontrée, il renonce à son entreprise, change de domicile, et 
va chercher ailleurs un terrain plus favorable. 
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