INSECTES N ÉV K OP T ÈRE S. 
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donc un véritable piston qui amène dans 1 intérieur de la corne le suc du corps 
de l’Insecte que cette corne a perforé. Quant aux muscles qui font mouvoir ce 
piston, vous pouvez distinguer au-dessous de la tète, plus en arrière que l’o- 
rigine des cornes, deux parties membraneuses dont chacune a des mouvements 
correspondant à ceux du piston quelle avoisine; lorsque le piston se raccour- 
cit, la membrane s’élève et se gonfle; lorsqu’il s’allonge en avant, la mem- 
brane s’aplanit et même se creuse un peu. C’est sous chacune de ces parties 
membraneuses que se trouvent les muscles qui font jouer les pistons. 
Nous ne finirions pas s'il fallait détailler toutes les merveilles renfermées 
dans les mandibules du Formica-Leo. ^us vous ferons remarquer que le piston 
est lui-même creusé d’une gouttière longitudinale. Si vous coupez en travers 
une corne dont le piston est en place, vous verrez plusieurs gouttelettes d’eau 
paraître sur le bord de la coupe ; cette eau enlevée, vous distinguerez des chairs 
blanches dans la cavité : ces chairs doivent laisser passer des liquides par leurs 
interstices, car si vous pressez entre vos doigts la base d’une corne de Formica- 
Leo, ou même sa tête, vous verrez une gouttelette d’eau très-claire sortir par la 
pointe de chaque corne. Cette eau est tout à fait sans saveur, et quelques natu- 
ralistes ont soupçonne qu elle passe de la tête dans l’intérieur des cornes pour 
entrer dans les chairs de l’animal percé par les crochets du Formica-Leo, et aug- 
menter la fluidité des sucs que celui-ci veut en extraire. Nous trouverons bien- 
tôt un phénomène analogue dans l’histoire des Papillons. 
La larve du Fourmi-Lion vous est bien connue; il vous reste à connaître la 
nymphe, qui vit renfermée dans une coque de soie. Vous pourrez voir, sur b; 
Formica-Leo, l’instrumentqui ourdit cette trame si fine : pressez-lui l’abdomen, 
vous ferez paraître à son extrémité une petite masse, du milieu île laquelle 
sortira un tuyau charnu et blanc; en redoublant la pression, vous forcerez 
un second tuyau de couleur brun-clair à se dégager du premier, où il est ren- 
fermé par un mécanisme analogue à celui d’une lorgnette; près de son bout, 
est un étranglement, après lequel il se termine par une espèce de petite tête 
taillée en bec de plume. Ce bec est percé pour donner passage à une liqueur 
visqueuse, qui doit, en se desséchant, former les fils dont sera ourdie la coque 
de la nymphe. Les tuyaux charnus sont la filière où se moule la liqueur destinée 
à devenir soie, et ces mêmes tuyaux sont l’instrument ou l’espèce de main qui 
arrange les fils de soie, et en construit une coque. Quand le Formica-Leo veut 
faire sa coque, ce qui arrive au milieu de l’été, il s’enfonce plus avant sous le 
sable; si, vers cette époque, vous cherchez au-dessous des vieux entonnoirs, 
précédemment habités par l’Insecte, vous y trouverez de ces coques; vous les 
prendrez d’abord pour des pelotes de sable; mais, en les pressant légèrement, 
vous sentirez que ce sont des boules creuses. Un examen attentif à l’œil nu vous 
montrera que chacune de ces boules se compose de grains de sable attachés les 
uns aux autres par de faibles liens; et vous verrez, avec une loupe, que ces 
liens sont des fils de soie très-fins. Ouvrez la boule avec des ciseaux ; elle vous 
montrera des parois intérieures tapissées d’un satin blanc luisant et lisse; cette 
boule est occupée parla nymphe, dont le dos voûté n’a rien à craindre du frot- 
tement de la tapisserie soyeuse qui l’abrite. Vous y trouverez la dépouille de la 
larve, avec son crâne et ses cornes; la nymphe l’a fendue par le dos. 
