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raison comme le plus grand fléau des Indes. Les meubles, les éloffes, les mar- 
chandises de toute espèce sont bientôt réduits en poussière par leurs mâchoires 
destructives. Les planches, les solives, les charpentes des maisons, l’intérieur 
des arhres servent à la fois à les nourrir et à les loger; elles y creusent des 
galeries qui forment autant de routes conduisant au point central de leur do- 
micile, et ces corps, ainsi minés, ne conservant que leur écorce, tombent bien- 
tôt en poussière; si des obstacles forcent les Termites d’en sortir, ils en sortent 
par des tuyaux ou des chemins couverts, qu’ils construisent avec des matières 
ligneuses, rongées par eux, et qui les dérobent toujours à la vue de l'homme. 
Ces redoutables Insectes sont connus dans le pays sous les noms de Vag-vag , 
de Fourmis blanches, de Caria, etc. Ils vivent réunis en troupes, dont le nombre 
est incalculable; chaque société se compose d’insectes parfaits, mâles et fe- 
melles, de nymphes, de larves, et d’individus adultes, mais incomplets, qui ne 
sont ni mâles ni femelles, et que, pour cette raison, on nomme neutres. Les 
mâfes et les femelles ne sont pourvus d’ailes que peu de temps avant la ponte des 
œufs. Les larves leur ressemblent beaucoup, mais leur corps est plus mou, et 
elles sont aveugles ; ce sont elles qui exécutent, dans l’intérêt de leur société, 
les travaux qui sont si préjudiciables à l’homme : de là leur nom de Termites 
travailleurs. Les neutres se distinguent par leur tête beaucoup plus forte et plus 
allongée, et dont les mandibules sont aussi plus longues, étroites et très-croi- 
sées l’une sur l'autre. Ils ne forment que le centième de la population, et ne 
participent pas aux travaux, mais ils veillent à la défense de la communauté, 
et, dès qu’une brèche est faite à leur habitation, ils se présentent en foule et 
pincent avec force leur ennemi ; on dit même qu’ils dirigent les travaux et sti- 
mulent les ouvriers. On a donné à ces individus neutres le nom de soldats. 
Quant aux nymphes, elles se reconnaissent très-bien aux fourreaux qui ren- 
ferment leurs ailes. L’Insecte parfait, outre la présence des ailes, diffère des 
Soldats par la forme de son corps, qui a huit lignes de longueur, et par ses gros 
yeux très-saillants. 
C’est à l’époque de la saison des pluies qu'a lieu la ponte des œufs. Les Ter- 
mites, devenus Insectes parfaits, quittent leur retraite primitive, s’envolent le 
soir ou la nuit en quantité prodigieuse, et perdent le matin leurs ailes qui se 
dessèchent et tombent aux premiers rayons du soleil. Si la matinée est plu- 
vieuse, les ailes restent encore quelques heures attachées au corselet des Ter- 
mites, et on les voit épars, isolés, voltiger d’une place à l’autre, cherchant à 
éviter leurs nombreux ennemis, parmi lesquels est une espèce de Fourmi qui 
les poursuit jusque sur les arbres où ils se réfugient. Mais le plus souvent ils 
perdent leurs ailes dès le matin, et gisent sur le sol, où les Reptiles et les Oi- 
seaux insectivores viennent en faire un carnage effroyable ; de sorte que de 
plusieurs millions qui vivaient la veille, il en reste à peine quelques couples 
pour fonder une nouvelle société. Ces couples sont arrachés à leurs ennemis 
par les travailleurs qui courent continuellement à la surface de la terre, et 
viennent à leur secours. (Notez que les travailleurs, qui sont des larves, 
comme nous vous l’avons dit, n’ont pas d’yeux, ou n’en ont que d’impercep- 
tibles. ) Jamais l’instinct conservateur ne fut plus merveilleux que dans cette 
circonstance. Dès que les travailleurs ont sauvé un couple, ils le mettent aussi- 
