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FAMILLE LFS PL AN IPENNES. 
tôt à l’abri dans leur cité souterraine, et l’établissent au milieu d’une chambre 
à parois d’argile, dont ils murent ensuite la porte, et autour de laquelle ils 
pratiquent de petites ouvertures, trop étroites pour les prisonniers, mais assez 
grandes pour donner passage aux travailleurs. A cette chambre aboutissent 
d’innombrables cellules, destinées à loger les œufs. Bientôt en effet l’abdomen 
de la femelle prend un accroissement si énorme, qu’il surpasse près de 
deux mille fois le volume du reste du corps. Alors a lieu la ponte : la femelle 
pousse ses œufs avec une telle rapidité, qu’il en sort soixante par minute, et 
au rapport de Sparmann, historien fidèle des Termites, plus de quatre-vingt 
mille en vingt-quatre heures. A mesure que les œufs sont pondus, les travail- 
leurs les transportent dans des logements séparés, et quand les larves éclo- 
sent, elles sont pourvues de tout ce qui leur est nécessaire pour se développer 
et devenir capables de partager les travaux de la société. 
Sparmann, élève de Linné et professeur à Upsal, a décrit dans son voyage 
au cap de Bonne-Espérance cinq espèces de Termites : le belliqueux, Y atroce, 
le destructeur, le mordant et Y arboricole. — Henri Smeathman a publié plus tard 
une histoire des Termites qui complète les travaux du Suédois. C’est à ces deux 
naturalistes que sont dues les observations curieuses que nous allons vous 
transmettre. 
La forme extérieure de l’édifice du Termite belliqueux est celle d’un petit 
monticule conique, approchant de la forme d’un pain de sucre, et dont la hau- 
teur perpendiculaire est de dix à douze pieds au-dessus de la surface de la 
terre. Cette construction, d’un travail immense pour un animal de deux à trois 
lignes, surpasse plus de quatre cents fois la hauteur de son corps ; c’est 
pour lui ce que serait pour nous une pyramide qui aurait deux mille quatre 
cents pieds d’élévation perpendiculaire. Chacun de ces édifices est composé de 
deux parties, l’extérieure et l’intérieure; la première est une large calotte de 
la forme d’un dôme, assez vaste et assez forte pour protéger la seconde contre 
les intempéries de l’air, et les habitants contre les attaques de leurs ennemis. 
L’intérieur est divisé en un grand nombre de pièces qui servent à loger le 
mâle, la femelle, et leur nombreuse postérité ; les autres pièces servent de ma- 
gasins. Ces magasins sont toujours remplis de provisions, qui consistent en 
gomme ou sucs végétaux épaissis. Les pièces occupées par les œufs et les 
petits sont entièrement composées de parcelles de bois unies ensemble avec 
des gommes; ces appartements sont extrêmement serrés et divisés en plusieurs 
petites chambres, dont la plus spacieuse n’a pas un demi-pouce de grandeur; 
elles sont disposées autour de celle de la mère. Celle-ci se trouve à peu près 
de niveau avec le sol, à une distance égale de tous les corps de logis, et direc- 
tement sous le sommet du dôme. Entre ces pièces régnent plusieurs galeries 
qui communiquent entre elles et se prolongent jusqu’à la calotte supérieure 
recouvrant le tout. Ces galeries, qui sont pratiquées dans les pièces les plus 
basses de l’édifice, sont plus larges que le calibre d’un gros canon; elles des- 
cendent sous terre jusqu’à la profondeur de trois ou quatre pieds; c’est là que 
les travailleurs vont prendre le gravier fin avec lequel ils construisent tout 
l’édifice, à l’exception des chambres occupées par les œ.ufs et les petits. 
Le Termite atroce et le Termite mordant bâtissent leurs nids avec les mêmes 
