INSECTES N ÉY ROPTÈRES. 
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de l’étui, vous remarquerez que le gros bout de l’étui est largement ouvert, 
tandis que l’autre extrémité n’est percée que d’un petit trou rond pratiqué dans 
une plaque transparente, dont le tissu est une soie à mailles serrées. Si vous 
ouvrez cet étui dans sa longueur , vous verrez que sa paroi intérieure est 
un fourreau de soie très-fine. Voulez-vous connaître l’origine et l’usage de ces 
singuliers tuyaux : explorez avec un peu de patience les eaux dormantes près 
desquelles vous vous trouvez, vous en trouverez quelques-uns, au fond de l’eau 
et même à la surface, qui se meuvent avec assez de vitesse ; prenez-en un, 
vous reconnaîtrez qu’il est habité par un animal dont la tête et les pattes 
sortent par la grosse extrémité, et se ramassent à la moindre alarme dans la 
cavité du tuyau. Pour connaître la structure de cet animal aquatique, il faut le 
retirer peu à peu de sa maison; mais souvent il résiste et se cramponne à l’in- 
térieur, et vous serez forcé de l’arracber de force, au risque de le disloquer ; 
il vaut donc mieux, pour avoir la larve bien saine, fendre en long le haut de son 
tube avec des ciseaux : vous voyez alors un Ver à six pattes, dont la tête écail- 
leuse est munie de mandibules fortes, le corps est durci en douze anneaux ; sur 
le quatrième, qui porte la troisième paire de pattes, sont trois éminences 
charnues par lesquelles il respire et rejette l’eau; les autres ont de chaque 
côté des filets assez longs, qui ont quelque analogie avec les branchies des 
Poissons. Au bout de l’abdomen, sont deux crochets écailleux et bruns, courts, 
mais solides, au moyen desquels l’animal se cramponne contre les parois de sa 
demeure. Si, après avoir examiné votre larve, vous mettez son fourreau près 
d’elle, elle y rentre lestement, la tête la première, par la plus grosse extrémité, 
attendu que l’extrémité postérieure a moins de diamètre que son corps ; puis, 
quelque temps après, elle montrera sa tête à l’orifice de la grosse extrémité, le 
calibre de son tuyau lui ayant permis de se retourner et de faire volte-face. 
Replacez-la maintenant dans son élément, et observez ses allures : elle 
marche au fond de l’eau, puis monte et descend le long des herbes qui y sont 
submergées, toujours emportant après elle son fourreau, dont elle ne fait sortir 
que sa tête et ses pattes. Au premier coup d’œil, vous vous étonnerez qu’un si 
frêle animal puisse traîner une maison dont le poids et le volume doivent l’em- 
barrasser singulièrement : rappelez-vous nos explications sur la natation, vous 
comprendrez que ce fourreau doit perdre dans l’eau une quantité de son poids 
égale au poids de l’eau qu’il déplace; puis, placez dans l’eau un de ces four- 
reaux vides, vous verrez qu’il surnagera; c’est donc plutôt un support qu’un 
fardeau pour la Frigane, et ce qui le prouve , c’est que la Frigane seule ne 
peut rester à la surface de l’eau, ni elle, ni la soie qui garnit son étui. Vous en 
conclurez que la Frigane, ne sachant pas nager, et cependant destinée à vivre 
dans l’eau, a dû se pourvoir d’un navire dont les matériaux fussent moins 
denses que le liquide; il fallait toutefois que la différence de densité fût bien 
peu considérable, car si le fourreau avait été trop léger, l’animal n’aurait pu 
descendre au fond de l’eau. Or, ces matériaux sont très-variés, et choisis de 
manière à remplir parfaitement les conditions que nous venons d’indiquer. Ce 
sont des substances végétales toutes plus légères que l’eau, mais lestées à leur 
tour par de petits grains de sable et de gravier; ce sont aussi des coquilles 
d’eau douce univalves et bivalves, qui renferment même quelquefois leurs ani- 
