FAMILLE DES MELLIFÈRES. 
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proche, il n’a pas encore voilé le soleil, cependant les Abeilles ont prévu ses 
effets et se sont mises à l’abri : il ne leur a fallu pour cela que quelques mi- 
nutes, car leur vol est rapide, et leurs excursions n’ont jamais plus d’une demi- 
lieue de rayon. 
C’est maintenant l’intérieur de ces ruches qui doit exciter votre curiosité : il 
serait dangereux de les soulever pendant que les Abeilles y sont réunies; elles 
croiraient que vous voulez enlever leur progéniture ; elles se jetteraient par 
milliers sur vous avec fureur, et votre vie serait menacée. Les exemples de 
mort produite par les piqûres multipliées des Abeilles ne sont malheureuse- 
ment pas rares. Nous ne vous en citerons qu’un petit nombre. Le curé d’une 
petite paroisse de Savoie avait réuni chez lui quelques amis : à la fin du dîner, 
il voulut leur faire goûter du miel de ses Abeilles; et sans prendre de précau- 
tions, il ouvrit précipitamment une de ses ruches ; les Abeilles se jetèrent sur 
sa tête et sur ses mains; au bout de deux heures, la moitié de son corps était 
paralysée; trois jours après, il mourut dans les souffrances les plus cruelles. — 
Les animaux sont exposés comme l’homme à la fureur des Abeilles : une 
Jument qui paissait près d’une ruche, ayant reçu quelques piqûres, fit une 
ruade qui envoya la ruche à dix pas : aussitôt les Abeilles se jetèrent 
sur la Jument, que personne ne put approcher ; les ronflements plaintifs que 
lui arrachait la douleur faisaient frémir tous les assistants : le lendemain elle 
gisait sur le sol, enflée comme un ballon ; son col et sa tête étaient horribles ; 
elle poussait de longs soupirs, et elle mourut le second jour. — En 1758, dans 
la guerre de Hanovre, un piquet de cavalerie française fut placé dans un verger 
où il y avait des Abeilles. Un cheval renversa des ruches, les Abeilles se jetè- 
rent sur les hommes, qui s’enfuirent ; plusieurs Chevaux furent piqués au point 
qu’ils en étaient aveuglés, et se heurtaient la tête contre les arbres et les murs ; 
il en mourut quinze, ce qui fit, dit l’historien, une certaine sensation dans le 
régiment, parce qu’à cette époque les Chevaux étaient à la charge des capitai- 
nes. — Voici un exemple moins tragique de la puissance des Abeilles : dans un 
combat d’avant-poste, des tirailleurs atteignirent des ruches ; des myriades 
d’insectes furieux sortirent, et les deux partis s’enfuirent chacun de son côté. 
Ces citations augmentent votre prudence sans diminuer votre curiosité : il 
faut donc la satisfaire en demandant au cultivateur à voir une ruche vide; si 
son rucher est un peu considérable, il en aura probablement quelqu’une à 
vous montrer ; il pourra même, sans danger, si l’une des ruches habitées est 
médiocrement peuplée, si la température est peu élevée, et si la presque totalité 
de la nation est aux champs, coucher cette ruche sur le côté, et vous en faire exa- 
miner l’intérieur. Vous voyez alors qu’une grande partie de la cité des Abeilles 
est remplie par des espèces de cloisons verticales, attachées au sommet, et 
libres par leur bord inférieur. Ces cloisons suspendues sont parallèles les unes 
aux autres, et chacune d’elles est séparée de sa voisine par un espace au moins 
assez large pour que deux Abeilles y puissent passer à la fois. Ce sont les rues 
de la cité; ces rues communiquent ensemble par des passages pratiqués dans 
l’épaisseur des cloisons. Ces cloisons, nommées gâteaux ou rayons, portent sur 
leurs deux faces des milliers de cellules ou alvéoles, dirigés horizontalement 
(c’est-à-dire que leur axe est perpendiculaire à la cloison). Ces alvéoles sont en 
