FAMILLE LES M EL L I F ÈRES. 
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cire. La cire n’est pas, comme le pensaient les anciens naturalistes, du pollen 
élaboré par la digestion ; car on a expérimenté que les Abeilles nourries avec 
du pollen seulement n’en fournissent pas; au contraire, les Abeilles auxquelles 
on donne du miel en sécrètent une quantité abondante. Comment le miel ouïe 
sucre ont-ils pu se changer en cire? ceci est une question insoluble, comme 
toutes celles qui ont rapport aux métamorphoses que subissent les liquides dans 
les organes glanduleux des êtres organisés. Le mécanisme des sécrétions est 
le grand mystère de la physiologie; mais si le sucre ne se convertit pas en 
cire, tout annonce qu’il est le stimulant de l’appareil qui la sécrète. 
Passons à l’aiguillon dont l’abdomen est armé, il se compose d’une base, d’un 
étui et de deux stylets constituant un dard. La base est formée par huit pièces, 
quatre de chaque côté, réunies entre elles par des membranes très-résistantes. 
L’ensemble de ces pièces constitue une sorte d’enveloppe qui, par sa face con- 
vexe ou externe, est adhérente au dernier segment de l’abdomen, tandis que 
par sa face interne ou concave elle entoure Y étui. L’étui est une tige de consi- 
stance cornée, offrant à sa base un renflement nommé talon, et diminuant pro- 
gressivement jusqu’à son sommet ou extrémité libre, qui est très-aiguë; cet 
étui ne forme pas un cylindre complet : une bonne loupe vous fera voir qu’il est 
creusé inférieurement d’une gouttière parcourant toute sa longueur, et servant 
à loger ce dard . 
Le dard est composé de deux stylets longs et déliés, qui ne remplissent pas, 
à beaucoup près, l’intérieur de l’étui, mais qui y sont reçus comme le couvercle 
d’une boîte à coulisse dans les deux rainures où il glisse. Chacun de ces stylets 
s’adosse à son correspondant au moyen de sa face interne, qui est plane et par- 
courue dans toute sa longueur par un léger sillon dont vous connaîtrez bientôt 
l’usage; leur extrémité libre ou sommet est très-aiguë et garnie en dehors de 
petites dents dirigées vers la base. Les deux stylets ne sont cependant pas acco- 
lés dans toute leur longueur; ils se séparent près du talon, et, à partir de ce 
point, leur divergence devient d’autant plus sensible, qu’on les observe plus 
près de leur naissance. Ils décrivent ainsi la moitié d’un ovale, et finissent en 
s’articulant avec les pièces cartilagineuses qui constituent la base de l’aiguillon. 
Swammerdam, Réaumur et les autres observateurs avaient cru que les sty- 
lets, après s’être écartés l'un de l’autre, n’étaient plus accompagnés par l’étui, 
et que celui-ci se terminait au renflement nommé talon. Audouin, professeur 
au Jardin du Roi, a reconnu que l’étui, à partir de son talon, se comporte de 
la même manière que les stylets, c’est-à-dire qu’il fournit deux branches qui 
suivent le même trajet que celles du dard, et que chacune d’elles est creusée 
d’une rainure qui sert de fourreau à la branche correspondante du dard. 
Ainsi l’étui se bifurque depuis son talon jusqu’à la base de l’aiguillon, et les 
tiges des stylets, soit réunies, soit divergentes, ont toute leur longueur logée 
dans un fourreau sur lequel elles peuvent glisser, c’est-à-dire avancer ou ré- 
trograder, suivant la volonté de l’animal. 
La structure de l’aiguillon vous étant connue, vous allez comprendre le jeu 
des diverses parties qui le composent : lorsque l’Abeille veut piquer, elle porte 
son arme en dehors de l’abdomen, en contractant à diverses reprises les mus- 
cles qui la fixent au dernier anneau; les libres charnues de la base entrent 
