FAMILLE DES M EL El FEUES. 455 
de six , mais il est dépourvu d’aiguillon ; les quatre pieds antérieurs sont courts, 
et le premier article des tarses de la troisième paire n’est ni dilaté en oreil- 
lette, ni muni d’une brosse soyeuse. Ces individus ne participent point aux 
travaux delà communauté: ils forment le cortège aérien de la Reine-Abeille. 
C’est cette Reine-Abeille qu’il serait important de connaître; mais la chose est 
assez difficile, car elle 11e se repose jamais en dehors de la ruche; elle est tou- 
jours ou à l’intérieur ou dans les airs. 11 y a cependant un moyen de la voir, 
mais il faut beaucoup d’adresse et d’habitude pour l’employer avec succès; ce 
moyen consisle à donner quelques coups légers sur les côtés ou sur le bas de la 
ruche : la Reine paraît aussitôt à l’entrée, pour voir la cause de ce bruit, et se 
retire sur-le-champ au milieu de son peuple. Celui qui est accoutumé à la voir la 
reconnaît au premier coup d’œil parmi les Abeilles qui l’entourent, et il peut la 
saisir en prenant les précautions convenables pour 11’en être [joint piqué, et 
pour ne pas la meurtrir. Si votre cicerone est assez adroit ou assez courageux 
pour vous rendre ce service, vous pourrez voir la Reine-Abeille, qui est 1 ’u- 
nique femelle de la nation. Son abdomen 
est deux fois plus long que celui de l’A- 
beille ordinaire; ses ailes sont beaucoup 
plus courtes que son corps, et ne s’éten- 
dent guère au delà du quatrième anneau 
de l’abdomen ; ses mandibules sont échan- 
gées, et s’engrènent ensemble par des 
dentelures. Elle n’a point de corbeille à ses 
jambes postérieures; son aiguillon s’in- 
cline à l’extrémité de son corps, an lieu 
d’être droit, et elle s’en sert rarement. A 
ces différences près, elle offre les mêmes, 
caractères que les Abeilles ordinaires. 
Celles-ci présentent aussi quelques nuan- 
ces qui les distinguent entre elles : les 
unes, nommées chines , dont l’abdomen est plus dilaté, ont seules la faculté 
de convertir le miel en cire; ce sont elles qui posent les fondements des. 
gâteaux, et qui mettent en provision dans les cellules le miel nécessaire pour 
la subsistance commune. Les autres, nommées nourrices, plus petites et plus 
faibles, vont à la récolte du pollen, qu’elles apportent en pelotes dans les 
corbeilles de leurs jambes, qu’elles pétrissent ensuite dans la ruche avec du 
miel, et dont elles font une espèce de bouillie pour la jeune progéniture de 
la Reine; seules elles ont l’art, de sculpter les cellules dont les Cirières ont 
fourni les matériaux. Vous verrez bientôt que les nourrices, si leur Reine périt 
ou leur est enlevée, ont seules la faculté de s’en procurer une autre. — Les 
Cirières et les Nourrices, étant chargées de tous les travaux nécessaires à l’exis- 
tence de la sociélé, ont reçu le nom iY Ouvrières, sous lequel on les désigne plus 
communément. 
Ce sont ces travaux qu’il s’agit maintenant de connaître. Les notions que vous 
possédez vous suffiront pour cela; mais comment étudier des animaux qui tra- 
vaillent dans l’obscurité la plus profonde? Les ruches d’osier, de bois ou de 
La Reine-Abeillo. 
