m 
I IN SEC T E S 11 V M ÉN 0 P T È li E S. 
paille ne laissent point pénétrer la lumière à travers leurs parois. Les anciens 
faisaient des ruches dont les parois étaient construites avec du mica, ou autres 
pierres translucides. Pline nous apprend qu’un sénateur romain en avait fait 
construire de la corne la plus transparente. Ce n’est qu’au commencement du 
siècle dernier qu’on a imaginé de loger les Abeilles dans des ruches vitrées, 
c’est-à-dire dans des ruches dont l’extérieur, qui est tout de bois, a des volets 
qu’on peut ouvrir, et derrière chacun desquels est un grand carreau de verre 
qui permet de voir les Abeilles au travail comme si elles étaient à découvert. Les 
carreaux ne se salissent que lentement, et, lorsqu’ils commencent à s’obscurcir, 
il y a des moyens de les lever et de les netloyer. Au travers de ces carreaux un 
observateur peut considérer les Abeilles à toutes les heures du jour, et dans 
toutes les saisons de l’année, sans les troubler et sans les inquiéter. 
En voyant l’intérieur d’un de ces ateliers, où se fabriquent la cire et le miel, 
vous ne vous lasserez pas d’admirer ces rayons construits avec tant de régula- 
rité, ces innombrables cellules, ces milliers d’Abeilles, dont les unes travaillent 
avec ferveur, et dont les autres, réunies en grappes suspendues, prennent le re- 
pos qui leur est devenu nécessaire. Les arrangements des Abeilles tranquilles 
qui forment ces groupes sont de figures différentes, et souvent très-singulières. 
Il y a des Mouches qui, au lieu de se grouper en massif épais, sont disposées en 
chaînes ou en guirlandes : chaque Abeille est accrochée par les deux jambes 
antérieures, ou par une seule, à une des deux jambes, ou aux deux jambes pos- 
térieures de celle qui la précède; ainsi, la première est chargée du poids de 
toutes celles qui lui sont inférieures. 
Mais les ruches vitrées ordinaires ne pourront vous satisfaire, si vous ne vous 
contentez pas du spectacle d’Abeilles très-occupées à différents travaux, et si 
vous désirez voir nettement chaque sorte de travail et chaque opération. Dans 
ces ruches, en effet, les manœuvres que vous voudriez suivre se font trop loin 
de vos yeux, et à des endroits trop peu éclairés. Tout vous semblera tumul- 
tueux et confus, quoique tout se passe avec beaucoup d’ordre. L’Abeille sur la- 
quelle vous aurez fixé vos regards, et que vous voudrez observer pendant tout le 
temps qu’elle travaille, sera bientôt cachée par d’autres qui passent sur son 
corps, en se plaçant devant elle. Réaumur avait obvié à ces inconvénients en 
construisant des ruches vitrées de forme carrée, très-aplaties, posées vertica- 
lement, hautes de vingt-deux pouces, larges de deux pieds, et n’ayant que quatre 
pouces et demi d’épaisseur ; chaque surface large de cette ruche était vitrée. 
Un des montants du châssis, tourné vers le nord, était percé de plusieurs trous 
pour l’entrée et la sortie des Abeilles. Cette ruche étant très-mince, il restait 
peu d’espace entre les deux carreaux opposés. Les Mouches, logées dans une 
pareille demeure, étaient absolument dans la nécessité de placer leurs gâteaux 
à peu près parallèlement aux carreaux de verre, et le peu d’espace qui restait 
entre les deux faces ne permettait aux Abeilles que de faire deux gâteaux 
parallèles l’un à l’autre; il s’ensuivait que les Abeilles ne pouvaient travailler 
à faire des gâteaux, à les allonger ou à les élargir, sans être tout près du 
verre. Quelques manœuvres qu’elles fissent dans les cellules extérieures des 
gâteaux, on était toujours à portée de les voir; enfin, le gros des Abeilles était 
(d)ligé de s’étaler beaucoup plus dans une pareille ruche qu’il ne s’étale dans 
