INSECTES HYMÉNOPTÈRES 
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chose qu’une réunion de plusieurs ruches, fort aplaties, qu’on peut à volonté 
séparer les unes des autres. Il ne faut pas visiter les Abeilles lorsqu’elles ha- 
bitent des domiciles de ce genre, avant qu’elles aient elles-mêmes fixé solide- 
ment leurs gâteaux dans les châssis; ces gâteaux pourraient, sans cette précau- 
tion, sortir du plan des cadres, tomber sur les Abeilles, écraser les unes, irri- 
ter les autres, et exposer l’observateur; mais bientôt elles s’accoutument à 
cette situation, elles s’apprivoisent en quelque sorte, et, au bout de trois 
jours, on peut opérer sur la ruche, l’ouvrir, emporter des portions de gâteaux, 
en remettre d’autres, sans que les Mouches donnent des signes de mécontente- 
ment trop redoutables. 
C’est à l’aide des ruches ainsi construites que François Huber s’est immorta- 
lisé par une série d’admirables observations, qui lui ont mérité le titre d 'histo- 
rien des Abeilles ; nous lui emprunterons les documents les plus intéressants de 
cette histoire merveilleuse. Étudions-en d’abord la première époque. Supposez 
qu’un essaim ( c’est ainsi qu’on nomme une nation d’Abeilles, composée d’une 
Reine, de mille à douze cents Faux Bourdons et de vingt à trente mille Ouvrières) ; 
supposez, disons-nous, qu’un essaim qui a quitté la mère-patrie, cherche un 
emplacement favorable pour s’y établir : dans l’état de nature, cet emplacement 
est d’ordinaire un creux de rocher on le tronc d’un vieil arbre ; mais l’homme qui 
a prévu cette émigration sait aussi la faire tournera son avantage, et il offre aux 
Abeilles un asile plus sûr et plus commode. Si ces Insectes hésitent à l’accep- 
ter, il s’empare de leur Reine, l’introduit dans la ruche; à l’instant toute la 
nation s’y précipite, et les travaux de colonisation commencent immédiatement. 
Réunies dans leur nouvelle demeure, les Abeilles s’occupent de la nettoyer 
avec soin ; puis un grand nombre d’Ouvrières sortent pour aller recueillir sur 
les bourgeons des arbres, et particulièrement sur le Peuplier, les Saules, le 
Chêne, le Marronnier d’Inde, la matière résineuse, ductile, odorante, rougeâtre, 
que nous vous avons déjà fait connaître sous le nom de prnpolis : elles emploient 
cette substance à boucher toutes les crevasses de leur habitation. A mesure 
qu’une Abeille rentre, les pattes chargées de propolis, ses compagnes viennent 
successivement lui en enlever des parcelles qu’elles ramollissent entre leurs 
mandibules et avec lesquelles elles calfeutrent hermétiquement toutes les parois 
intérieures de la ruche; si les parois de la ruche sont en verre, elles ne pren- 
dront pas cette précaution ; mais si, dans les endroits où les châssis se tiennent, 
les charnières sont disjointes ou offrent des jours, vous verrez les Abeilles en- 
duire les parois et remplir les fentes avec de la propolis. 
Cette circonvallation une fois établie 
autour de la cité, elles s’occupent de la 
construction des édifices intérieurs. Ces 
édifices sont les gâteaux ou rayons desti- 
nés à recevoir dans leurs alvéoles les 
œufs que la Reine pondra, et à loger les 
provisions communes. C’est la cire qui 
servira de pierre à bâtir : vous connaissez 
l’origine de cette matière, sécrétée par 
l’Abeille qui s’est nourrie de miel, et 
Cellules d’Abeilles Ouvrières. 
