INSECTES HYMÉNOPTÈRES. 
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sorte de fureur sur celle première rangée de cellules, et en rongent les parois 
sans toutefois toucher au fond, qui forme, avec le fond des cellules du côté op- 
posé, une cloison verticale. Elles opt également soin de ne pas attaquer simul- 
tanément les cellules des deux côtés du gâteau ; mais après avoir remplacé ce 
qu’elles ont enlevé d’un côté par un mélange de cire et de propolis, elles pas- 
sent au côté opposé, où elles répètent la même opération. Quel est le but qu’elles 
se proposent d’atteindre par ce nouveau travail ? C’est évidemment de consolider 
les rayons, dont la chute n’est pas à craindre tant qu’ils sont peu étendus et en 
partie vides, mais qui, remplis de miel, se détacheraient infailliblement de la 
voûte à laquelle ils sont suspendus. De semblables actes prennent une telle ap- 
parence de raison, qu’on serait presque tenté de les attribuer à une véritable 
combinaison d'idées. Il est bien entendu que, quand nous parlons de l’intelli- 
gence, des prévisions, de la science géométrique des Insectes, c’est uniquement 
pour la commodité du langage, et que l’honneur de ces merveilles ne leur ap- 
partient pas plus que n’appartient la gloire de Yarchilecte au maçon qui exécute 
ses plans. 
Voyons maintenant comment Huber s’y prit pour voir travailler ces habiles 
maçons. — Il avait depuis longtemps reconnu que ses ruches vitrées, malgré 
les avantages qu’elles offrent à l’observateur, étaient insuffisantes, quand il s’a- 
gissait d’explorer la fabrication des alvéoles ; il était impossible à l’attention la plus 
assidue, à la sagacité la plus ingénieuse, de découvrir un travail toujours caché 
aux yeux par un groupe d’Abeilles de plusieurs pouces d’épaisseur. C’est dans 
ce massif, et au milieu des ténèbres, que les gâteaux se construisent : ils 
sont fixés, dès leur origine, à la voûte de la ruche, ils se prolongent plus ou 
moins vers la base de celle-ci, selon l’époque de leur formation, et leur dia- 
mètre augmente en proportion de leur longueur. Huber voulait trouver le 
moyen d’éclairer la partie supérieure de la ruche, car c’était là que se faisait le 
travail qu’il désirait de connaître. Il prit en conséquence une cloche de verre 
( analogue à celles qui recouvrent les pendules ) pour la substituer à une ruche 
ordinaire ; mais il n’avait pas prévu qu’il serait impossible à ces Insectes de se 
suspendre en grappe contre la voûte glissante du récipient. Quelques Abeilles 
parvinrent cependant à se cramponner au verre, mais elles ne purent jamais 
supporter le poids de celles qui essayèrent de s’accrocher à leurs jambes. 
Huber, comprenant que les Abeilles manquaient de point d’appui pour commen- 
cer leur ouvrage, essaya de les satisfaire au moyen de quelques courbes de bois 
fort menu , qu’il fit mastiquer de distance en distance à la voûte de la cloche. 
Il espérait qu’elles travailleraient dans l’intervalle des supports, et que rien ne 
l’empêcherait de suivre leurs manœuvres, mais elles ne consultèrent point ses 
convenances, et bâtirent leurs cellules au-dessous même des baguettes cein- 
trées qu’il leur avait accordées. Son expédient toutefois ne lui fut pas inutile, 
comme vous allez en juger. 
On avait introduit dans la cloche un essaim composé de quelques milliers 
d’Abeilles ouvrières, d’une Renie féconde, et de plusieurs centaines de Faux 
Bourdons. Les Abeilles montèrent aussitôt dans la partie la plus élevée de leur 
nouveau domicile ; les premières arrivées se suspendirent aux arcs de bois 
dont la voûte était garnie, et s’v cramponnèrent avec les ongles de leurs pattes 
