FAMILLE DES MELL1FÈBES. 
antéreures; d'autres, grimpant le long des parois verticales, se réunirent à 
elles, en s’accrochant à leurs jambes postérieures, au moyen de celles de la 
première paire ; elles composaient ainsi des chaînes fixées par les deux bouts 
aux parois supérieures de la cloche, et servaient de pont ou d’échelle aux Ou- 
vrières qui venaient se joindre à leur rassemblement : bientôt celui-ci forma 
une grappe dont les extrémités pendaient jusqu’au bas de la ruche, et il repré- 
senta une pyramide ou cône renversé dont la base était fixée contre le haut du 
récipient. 
Pour leur épargner les excursions et bâter le commencement de leurs tra- 
vaux, Huber plaça près de la ruche une mangeoire pleine de sirop de sucre ; 
elles y vinrent en foule prendre leur repas, puis elles retournèrent sur le mas- 
sif pyramidal. Bientôt après, ce massif offrit une immobilité complète; les 
Abeilles civières digéraient, et pendant que leurs membres étaient en repos, 
leurs organes intérieurs élaboraient la cire. Quelques heures après, on put ob- 
server qu’elles avaient presque toutes des lames de cette substance sous les an- 
neaux de leur abdomen, qui paraissaient galonnés de blanc. Pendant le repos 
des Cirières, les petites Abeilles, ou nourrices, avaient conservé toute leur ac- 
tivité ; elles seules allaient aux champs, rapportaient du pollen, faisaient la 
garde à la porte de la ruche, s’occupaient à la nettoyer et à mastiquer ses 
bords avec de la propolis. Le lendemain, Huber porta toute son attention sur 
la voûte du récipient de verre, bien persuadé que les préludes de la construc- 
tion des gâteaux devaient avoir lieu au centre des massifs, et qu’ils ne tarde- 
raient pas à se faire remarquer. Ce massif était toujours composé des mêmes 
individus; la lumière qui éclairait la base de la cloche se reflétait vers son 
sommet, et permettait de voir distinctement les premiers chaînons de toutes 
les chaînes d’Abeilles qui pendaient du sommet de la voûte; les couches con- 
centriques formées par ces animaux ne laissaient entre elles aucun intervalle ; 
mais la scène changea bientôt. Une Cirière se détacha d’une des guirlandes 
centrales de la grappe, fendit la presse en écartant ses compagnes, chassa à 
coups de tête les chefs de file qui étaient accroches au milieu de la voûte, et 
forma, en tournant, un espace vide dans lequel elle pouvait se mouvoir libre- 
met. Elle se suspendit alors au centre du champ qu’elle avait déblayé, et qui 
avait trois pouces de circonférence. Aussitôt, elle saisit une des plaques de cire 
qui débordaient ses anneaux ; dans ce but, elle approcha de son ventre une des 
jambes de la troisième paire; elle l’appliqua immédiatement contre son corps, 
ouvrit la pince formée par la jonction de la patelle avec la brosse, insinua 
adroilement la dent de la brosse sous la lame qu’elle voulait enlever, referma 
l’instrument, enleva la plaque de cire, et la prit enfin avec les ongles de ses 
jambes antérieures pour la porter à sa bouche. L’Abeille tenait alors cette 
lame dans une position verticale; elle la fit tourner entre ses mandibules, a 
Laide des crochets de ses premières jambes; et le bord de cette lame fut 
brisé et concassé en peu d’instants; les parcelles de cire qui s’en détachèrent, 
tombèrent aussitôt dans la double cavité bordée de poils que vous avez remar- 
quée en étudiant les mandibules des Abeilles; ces fragments, pressés par d’au- 
tres nouvellement hachés, reculèrent du côté de la bouche, et sortirent de 
celte espèce de filière sous la forme d’un ruban fort étroit. Ils se présentèrent 
