400 INSECTES HYMÉNOPTÈRES 
ensuite à la lèvre inférieure ; celle-ci les imprégna d’une liqueur écumeuse, sem- 
blable à une bouillie. La languette faisait, dans cette opération, les manœuvres 
les plus variées : tantôt elle s’aplatissait comme une spatule; tantôt c’était une 
truelle s’appliquant sur le ruban de cire; d’autres fois elle s’offrait sous l’aspect 
d’un pinceau terminé en pointe. Après avoir enduit toute la matière du ruban 
avec la liqueur dont elle était chargée, la lèvre poussa en avant cette cire, et la 
força à repasser une seconde fois dans la même filière, mais en sens opposé. Le 
mouvement qu’elle communiquait à la cire la fit avancer vers la pointe des 
mandibules, et, à mesure qu’elle passait sous leur tranchant, elle était hachée 
de nouveau. 
L’Abeille appliqua enfin ces parcelles de cire contrôla voûte de la ruche. Le 
gluten dont elle les avait imprégnées facilitait leur adhésion ; puis elle con- 
tinua cette manœuvre jusqu’à ce que tous les fragments qu’elle avait hachés et 
humectés de liqueur blanchâtre fussent attachés à la voûte; elle commença alors 
à faire tourner entre ses mandibules le reste de la lame qu’elle avait tenue 
écartée pendant la fabrication du ruban; cette seconde opération fut semblable 
à la première, puis l’Ouvrière appliqua au plafond les particules qu’elle venait 
«le préparer, et ne s’arrêta que quand elle eut épuisé la matière que cette plaque 
pouvait lui fournir. Une seconde, une troisième plaque furent ensuite mises 
en œuvre par elle, de la même manière; enfin elle quitta la place, et se perdit 
au milieu de ses compagnes. 
Aussitôt une autre Cirière lui succéda, saisit une de ses plaques et la 
travailla comme sa devancière; elle ne déposait point au hasard les frag- 
ments de cire qu’elle avait mâchés; le petit tas qu’avait fait l’Abeille Fonda- 
trice la dirigeait, car elle plaça le sien dans le même alignement et les unit 
l’un à l’autre par leurs extrémités; une troisième Ouvrière vint la remplacer et 
arrangea ses matériaux près de ceux que ses deux compagnes avaient accumu- 
lés, mais ils furent imparfaitement alignés et faisaient angle avec les premiers: 
une autre Ouvrière s’en aperçut, et enleva cette cire mal placée pour la porter 
auprès du premier tas; elle la disposa dans le même ordre et suivit exactement 
la direction qui lui était indiquée. 11 résulta de ces opérations un bloc dont les 
surfaces étaient raboteuses et qui descendait perpendiculairement au sommet 
de la voûte : ce n’était encore qu’une simple cloison en ligne droite et sans la 
moindre inflexion, longue de six à huit lignes et élevée à peine d’une ligne et 
demie ; elle se rabaissait vers ses extrémités. 
Bientôt l’espace vide formé au centre du massif fut remplie par une troupe 
d’Ouvrières qui s’accumulèrent sur les deux faces du bloc; le voile s'épaissit au 
point qu’il ne fut plus possible de suivre leur travail : et Huber dut se contenter 
pour cette fois d’avoir vu les premières manœuvres des Abeilles et l’art avec 
lequel elles posent les fondements de leur édifice. 
Après d’inutiles efforts pour suivre les travaux d’architecture des Abeilles Ci- 
rières au milieu delà grappe qui les entourait, Huber avait renoncé à l’emploi 
de la cloche de verre; vainement il avait réussi à éclairer la base de ce mas- 
sif d’ Abeilles accumulées contre le dôme de la ruche; leur foule innombrable ne 
lui avait permis de voir que les préparatifs de la maçonnerie. Mais les obstacles 
n’avaient fait qu’irriter sa curiosité, et il ne perdait pas courage : après de Ion- 
