FAMILLE DES M ELLIFÈK ES. 
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gués méditations, il lui vint à l’esprit de contrarier, à certains égards, les habi- 
tudes de ces Insectes; il espéra que, forcés de suivre les inspirations de l’in- 
stinct au milieu de circonstane s nouvelles, ils lui laisseraient apercevoir quel- 
ques traces de l’art que le Gréaient leur a enseigné. Mais le choix des moyens 
était délicat : il fallait éloigner toutes les Ouvrières inutiles momentané- 
ment à la construction des gâteaux, sans rebuter celles dont il comptait tirer 
quelques lumières ; il fallait surtout éviter, tout en les contrariant, de les faire 
sortir de l’état de nature. 
Comme les Abeilles posent toujours les fondements de leurs gâteaux dans le 
haut des ruches, à l’endroit même où est suspendue la grappe formée par la 
réunion de tout l’essaim , Huber pensa que le seul moyen d'isoler les travail- 
leuses était de les amener à changer la direction de leur maçonnerie et de 
les obliger à construire les gâteaux de bas en liant, c’est-à-dire à faire l’inverse 
de ce qu’elles font tous les jours : manœuvre extraordinaire, mais qui n’était 
pas opposée à leur instinct, car il est des cas rares où elles l’exécutent. — Il lit 
donc construire une boîte carrée, haute de neuf pouces, dont le plafond vitré pou- 
vait s’enlever à volonté; il choisit dans une de ses ruches des gâteaux dont les 
alvéoles étaient remplis d’œufs, de miel et de pollen, afin qu’ils renfermassent 
tout ce qui pouvait intéresser les Abeilles : il les coupa en bandes d’un pied de 
long sur quatre pouces de hauteur, les ajusta verticalement au fond de la caisse, 
et eut soin de laisser entre chacun de ces rayons parallèles autant d’intervalle 
qu’il y en a d’ordinaire entre ceux que ces Insectes arrangent eux-mêmes. 11 
recouvrit ensuite le bord supérieur de chacun des rayons d’une petite tringle 
en bois qui ne le débordait pas et laissait une libre communication entre toutes 
les parties de la ruche ; il restait entre ces baguettes et le plafond un espace de 
cinq pouces : Huber, qui savait que les Mouches ne pourraient poser des fon- 
dements sur la surface glissante de la glace horizontale servant de toit à la 
ruche, espérait qu’elles les élèveraient au-dessus des tringles, c’est-à-dire en 
montant; son espoir ne fut pas trompé. 
Il peupla la ruche ainsi construite; l’essaim s’y établit de lui-même; les 
Abeilles à petit ventre ( nourrices ) déployèrent aussitôt leur activité naturelle : 
elles se répandirent dans toutes les parties de la ruche pour nourrir les jeunes 
larves, nettoyer leur logement et l’approprier à leurs convenances; les gâteaux 
qu’on leur avait donnés, ayant été endommagés vers leurs bords, pour être as- 
sujettis au fond de la caisse, elles s’occupèrent aussitôt à les réparer : on les 
vit hacher la vieille cire, la pétrir, et en former des liens pour consolider leurs 
rayons. Mais ce qu’il y eut de plus surprenant, ce fut de voir que la moitié de 
cette nombreuse population ne prenait aucune part aux travaux et restait im- 
mobile; c’étaient les Cirières, qui, s’étant gorgées du miel qu’on avait misé 
leur portée, se livraient à un repos absolu pour sécréter leur cire. Au bout de 
vingt-quatre heures, celte précieuse matière était formée de toutes pièces sous 
leurs anneaux, et Huber vit s’élever, sur une des baguettes qu’il avait disposées 
au-dessus des gâteaux, ce petit bloc, ou plutôt ce mur à crête arrondie, dont il 
avait si difficilement observé la formation, à la voûte de sa cloche de verre ; mais 
dans la nouvelle ruche, comme la grappe d’Abeilles était suspendue au-dessous 
des baguettes, elle ne gêna plus l’observateur par sa masse et son opacité. 
