FAMILLE DES MELL IFÈKES. 
465 
angle obtus, et les cavités offrirent un contour pentagonal (en comptant la 
tringle pour un des côtés). 
Ce lut entre les deux cavités pentagonales que fut creusée la cannelure qui 
devait servir de fond à la première cellule du second rang ; cette cannelure au- 
rait été pentagonale, comme celles du premier rang, si sa base ne s’était trouvée 
entre les côtés obliques de celles-ci; mais, par une conséquence nécessaire de 
sa situation, cette base se brisa en deux lignes, et le contour de la cannelure, 
au lieu d’offrir une figure pentagonale, comme les précédentes, fut celle d’un 
hexagone. 
Nous ne suivrons pas Huber dans les détails infiniment curieux qu’il donne 
sur la manière dont les Abeilles pourvurent à la conformation intérieure de ces 
cavités : il faudrait, pour les comprendre, avoir sous les yeux la nature même, 
ou de nombreuses figures; nous vous dirons seulement que cette conformation 
dérivait de la position respective des ébauches. Les Abeilles, douées d’une ad- 
mirable délicatesse de tact, dirigeaient leurs mandibules principalement là où 
la cire était la plus épaisse, c’est-à-dire dans les parties où d’autres Ouvrières 
avaient accumulé cette matière en travaillant sur le revers ; cette manœuvre 
vous fera comprendre pourquoi le fond des cellules est creusé anguleusement 
derrière les saillies sur lesquelles doivent s’élever les pans des trois cellules 
qui lui correspondent du côté opposé. 
Dans la cellule du premier rang, les fonds des cavités furent donc divisés en 
plusieurs pièces qui faisaient angle ensemble, et le nombre comme la forme 
de ces pièces dut dépendre de la manière dont les fonds ébauchés sur la face 
opposée partageaient l’espace qui leur était adossé. Ainsi la plus grande des 
cannelures, qui était opposée à trois autres fut divisée en trois parties (deux 
trapèzes et un rhombe) , tandis que, sur l’autre face, celles du premier rang, 
qui n’étaient adossées qu’à celle-ci, ne furent composées que de deux pièces 
seulement (deux trapèzes). Par une conséquence de la manière dont les can- 
nelures étaient opposées les unes aux autres, celles du second rang et toutes 
celles qui vinrent après, adossées partiellement à trois cavités, furent compo- 
sées de trois pièces égales, dont la forme était celle du rhombe. 
Nous vous avons exposé la manœuvre qui servit à fabriquer deux cellules du 
premier rang et une cellule du second ; ceci suffit à l’explication de tout le reste. 
Mais n’allez pas croire que, lorsque les Abeilles ont terminé une cellule, elles 
en ébauchent de nouvelles , il n’en est pas ainsi : les travaux de ces Insectes 
suivent une marche combinée; tandis que les uns s'occupent à polir et à per- 
fectionner les fonds, d’autres Ouvrières travaillent à dégrossir les cellules ad- 
jacentes : il y a plus encore, c’est que l’ouvrage fait sur une face est déjà un 
commencement de celui qui doit se faire sur la face opposée; tout cela se tient 
par un rapport mutuel des parties, qui les rend toutes dépendantes les unes des 
autres. Ainsi tenez pour certain qu’une petite irrégularité qui aurait lieu dans 
le travail des Abeilles sur l’une des faces altérerait d’une manière analogue la 
forme des cellules situées sur le revers. 
Les fonds des alvéoles une fois construits, chacune des arêtes qui en for- 
maient le bord servit de base à l’un des pans de l’alvéole. Ceux du premier rang 
avaient cinq pans (en comptant pour un la surface de la tringle) ; les cellules 
