INSECTES HYMÉNOPTÈRES. 
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du second rang et des suivants eurent six pans correspondant aux six arêtes 
des trois rhombes qui constituaient leur fond ; mais dans ce travail les Abeilles 
durent tenir compte de l'inégalité qui existe dans les arêtes formant le bord du 
fond de l'alvéole, inégalité qui produit trois saillies et trois enfoncements pour 
les fonds pyramidaux : il fallut qu’elles commençassent à suppléer à ce qui 
manquait au contour, en ajoutant plus de cire sur les arêtes les moins élevées, 
qu'elles n’en mettaient sur les plus saillantes. 
Huber avait forcé ses Abeilles à sculpter leurs cellules de bas en haut; il vou- 
lut voir si elles agiraient de la même manière dans la direction opposée, qui est 
leur direction naturelle; il fit pour cela construire une ruche dont le plafond 
était composé de lames de verre et de bandes de bois placées alternativement 
dans un plan horizontal; le verre permit de voiries Abeilles travailler sur les 
tringles, et ces tringles, pouvant d’ailleurs se lever à volonté, montrèrent à 
l’observateur (pie la marche des opérations, en descendant comme en montant, 
était toujours la même; seulement les travaux de haut en bas produisirent des 
résultats plus rapides. La célérité de ces architectes est souvent presque in- 
croyable : on les a vus construire en trois jours un gâteau de deux pieds carrés, 
ce qui fait quatre mille cellules par jour; mais alors les cellules ne sont pas 
toutes complètes. Celles qui occupent les limites du gâteau ne sont encore qu’é- 
bauchées ; plus tard elles s’élèvent au niveau des cellules supérieures. Cepen- 
dant, lorsque tout paraît achevé, il reste à mettre la dernière main à l’œuvre, 
et l’on voit les petites Ouvrières entrer dans chaque alvéole pour en polir et ra- 
boter les parois ; elles encadrent de propolis les pans et les orifices des cellules; 
elles remplacent aussi par. cette matière, comme nous vous l’avons déjà dit, le 
premier rang de cellules. Si, malgré ces précautions, un gâteau se détache du 
dôme de la ruche, elles construisent sur ce gâteau de nouvelles cellules jusqu’à 
ce qu’il ait atteint la partie supérieure, ou bien, si lasaisondes fleurs est passée, 
elles assujettissent par le has avec de vieille cire, non-seulement ce gâteau, 
mais encore tous les autres, comme si , averties par cet accident, elles vou- 
laient prévenir tous ceux du même genre. Est-ce là de l’instinct ou de l’intel- 
ligence ? 
Nous avons cherché à vous expliquer l’architecture des Abeilles, architecture 
dont les travaux ont été merveilleusement distribués entre les cincres et les 
nourrices, puisque les unes élaborent la cire, la pétrissent et posent les fonde- 
ments de l’édifice, et que les autres, qui ne sécrètent pas la cire, ont seules la 
faculté de la mettre en œuvre pour sculpter les cellules; mais ces détails méca- 
niques, par lesquels nous avons dû commencer l’histoire des Abeilles, en sont 
la partie la moins dramatique, et les faits qu’il nous reste à vous raconter vont 
vous surprendre et vous intéresser bien davantage. 
Quand les alvéoles sont construits, à mesure môme qu’ils se construisent, la 
Reine commence sa ponte. C’est alors surtout que les Ouvrières lui prodiguent 
leurs hommages : elles la caressent de leurs antennes, la frottent et la nettoient 
avec leur (rompe, lui présentent de temps en temps une goutte de miel qu’elles 
ont dégorgé, et forment autour d’elle des cercles réguliers. La Heine parcourt 
les gâteaux, regarde, palpe avec ses antennes les cellules sur lesquelles elle 
passe, y enfonce profondément son abdomen, lorsqu’elle les trouve vides, et lé 
