FAMILLE DES MELLIFÈRES. 
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retire après y avoir déposé un œuf, qu’elle colle par un de ses bouts au fond de 
l’alvéole. Si , pressée par le poids de ses œufs , il lui arrive d’en laisser 
tomber plusieurs dans le même alvéole, les Ouvrières ont soin d’enlever et de 
détruire ces œufs surnuméraires. Pendant le premier été, cette ponte n’est pas 
très-nombreuse, et ne se compose que d’œufs d’Quvrières; elle continue de 
même pendant l’automne et reste suspendue pendant le froid de l’hiver ; mais 
au printemps suivant, la fécondité de la Reine devient prodigieuse, et elle peut 
pondre alors jusqu’à douze mille œufs dans l’espace de trois semaines. Ce n’est 
que vers l’âge de onze mois qu’elle commence à donner des œufs de Faux Bour- 
dons, lesquels sont déposés dans les cellules qui leur conviennent; vingt jours 
après cette ponte commencée, et pendant les dix derniers jours du douzième 
mois, les Ouvrières, voyant leur Reine pondre des œufs de Faux Bourdons, con- 
struisent des cellules royales dans différentes parties de leurs gâteaux, vers le 
bas ou le milieu ; les Reines y déposent des œufs royaux sans discontinuer la 
ponte des œufs de Faux Bourdons. Notez bien que la Reine laisse un intervalle 
de deux jours entre chaque ponte d’œuf royal, afin que les jeunes Reines qui 
doivent en sortir n’éclosent pas toutes en même temps. Ces œufs sont oblongs, 
un peu courbés, d’un blanc bleuâtre, et ne diffèrent en rien de ceux d’où nais- 
sent les simples Ouvrières. 
Trois jours après la ponte, les Vers éclosent; ce sont de petites larves blan- 
ches, privées de pattes; alors les Ouvrières Nourrices leur prodiguent les soins 
les plus tendres et les plus vigilants : le miel et le pollen qu’elles ont récoltés et 
dont elles ont garni les cellules supérieures de la ruche sont élaborés dans leur 
estomac et forment une espèce de bouillie qu’elles vont distribuer régulière- 
ment à leurs nourrissons ; elles se tiennent le corps courbé sur l’orifice des 
cellules, comme si elles couvaient l’animal qui y est renfermé: de là le nom de 
couvain donné aux œufs des Abeilles. 
La bouillie que dégorgent les Nourrices diffère suivant l’âge des larves : d’abord 
insipide et blanchâtre, puis légèrement sucrée et transparente, d’une couleur 
jaune-verdâtre, elle devient ensuite très-sucrée; la quantité de cette bouillie est 
si exactement proportionnée au besoin du Ver, qu’il la consomme toujours en 
entier. Elle varie non-seulement suivant les âges, mais encore suivant les sexes : 
les Faux Bourdons, qui sont les mâles de l’espèce, et les Ouvrières, qui sont des 
femelles non développées, reçoivent une nourriture analogue ; mais la bouillie 
destinée aux larves royales est une gelée épaisse, nutritive, succulente, sucrée, 
qui leur est servie en bien plus grande quantité ; c’est à la nature et à l’abondance 
de cette alimentation, ainsi qu’à la dimension de sa cellule, que la larve royale 
doit sa fécondité. Les Ouvrières deviendraient fécondes comme elle, si elles 
étaient soumises au même régime; vous en verrez bientôt des exemples. 
Cinq jours après son éclosion, la larve d 'ouvrière est renfermée dans sa loge 
par les Nourrices, au moyen d’un couvercle de cire; elle file alors autour de son 
corps une coque de soie, ce qui lui coûte trente-six heures de travail ; trois jours 
après, elle se métamorphose en nymphe et passe sept jours et demi sous cette 
forme; à cette époque elle ronge le couvercle de son alvéole, déchire l’enveloppe 
qui la retient, et sort à l’état d’insecte parfait. Les Nourrices aussitôt l’entourent, 
et pendant que les unes nettoient sa loge afin qu’elle soit propre à recevoir un 
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