FAMILLE DLS MELLIFERES. 
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par l’agitation qu’elle y a excitée, et qui ne se calme plus ; bientôt le trouble est 
général: les Abeilles ne forment plus le cercle autour de leur souveraine; elles 
ne lui offrent plus de miel, elles ne songentqu’à la suivre, et leurs mouvements 
tumultueux font monter la température au point qu’elles ne peuvent plus sup- 
porter la chaleur intérieure de la ruche, qui, de vingt-sept degrés passe su- 
bitement à trente-deux. La foule alors se précipite confusément vers les portes 
de la cité ; et la Reine mère, une fois sortie, s’éloigne avec les Faux Bourdons et 
les Ouvrières, pour aller fonder ailleurs une colonie : cette colonie se nomme 
un essaim . On ne voit jamais se former d’essaim que dans un beau jour, quand 
le soleil luit et que l’air est calme : lors même qu’on observe sous une ruche 
l’agitation, le désordre et tous les signes avant-coureurs du jet, il suffit qu’un 
nuage passe devant le soleil, pour que le calme renaisse dans la ruche ; les 
Abeilles ne songent plus à essaimer , jusqu’à ce que le soleil ne se montre de 
nouveau; alors le tumulte recommence, s’accroît rapidement, et l’essaim part. 
Mais si le printemps est constamment pluvieux, la Reine mère a le temps de 
détruire toutes les cellules royales, et il n’y a pas d’essaim. 
Ne croyez pas qu’avec la Reine mère toute la nation ait émigré, et que la 
ruche reste déserte; les jeunes Abeilles y rentrent ainsi que celles qui étaient 
aux champs lors de la sortie de l’essaim ; en outre, les petites cellules renferment 
une quantité prodigieuse de couvain d’Ouvrières qui ne tardent pas à se trans- 
former en Abeilles : voilà bien des recrues pour repeupler la ruche. Prenons 
maintenant connaissance des événements qui suivent le départ de l’essaim. 
Le moment du départ de la Reine mère est celui de la délivrance de la jeune 
Reine qui est arrivée la première à l’état parfait ; les Ouvrières ont cessé de la re- 
tenir captive, mais elles font une garde sévère autour des autres cellules royales, 
pour s’opposer à la sortie des Reines qui y ont été élevées. Il y a dans cette con- 
duite deux intentions admirables : la première est de prémunir les prisonnières 
contre les attaques de leur sœur nouvellement délivrée ; la seconde est de les 
mettre en état de voler dès l’instant où elles sortent de leur cellule. 
« Je ne doule point, dit Huber, que la nécessité de rencontrer un beau jour 
pour le jet d’un essaim ne soit une des raisons qui ont décidé la Nature à donner 
aux Abeilles le droit de prolonger la captivité de leurs jeunes Reines dans les 
cellules royales. Cette captivité est toujours plus longue quand le mauvais 
temps dure sans interruption plusieurs jours de suite. Ici la cause finale ne 
peut être méconnue. Si les jeunes femelles avaient eu la liberté de sortir de 
leur berceau dès qu’elles y auraient reçu leur dernier développemenl, il y au- 
rait eu, pendant les mauvais jours, pluralité de Reines dans la ruche, et par 
conséquent des combats et des victimes ; le mauvais temps aurait pu se pro- 
longer assez pour que toutes les Reines arrivassent à l’époque de leur transfor- 
mation et de leur liberté. Après tous les combats qu’elles se seraient livrés, 
une seule, victorieuse de toutes les autres, serait restée en possession du trône, 
et la ruche, qui naturellement devait donner plusieurs essaims, n’en aurait 
pas donné un seul. La multiplication de l’espèce aurait donc été laissée au 
hasard de la pluie et du beau temps, tandis qu’elle en est complètement indé- 
pendante, grâce aux sages dispositions de la Nature. En ne laissant sortir de 
captivité qu’une seule femelle à la fois, la formation des essaims est assurée. Une 
