FAMILLE DES MEL LIE EUES. 
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tuer ses rivales dans leurs cellules, il fallait qu’elle y trouvât leur abdomen à 
découvert; les larves royales ne devaient donc filer que des coques incomplètes. 
Et remarquez, je vous prie, que c’étaient bien leurs derniers anneaux qu’elles 
devaient laisser à nu, car c’est la seule partie de leur corps que l’aiguillon puisse 
attaquer; la tête et le corselet sont revêtus de lames écailleuses continues, que 
cette arme ne pénètre pas. » 
Huber a démontré l’évidence de cette cause finale par une expérience ingé- 
nieuse ; il s’est assuré que si les larves royales se filent des coques incomplètes, 
c’est qu’elles y sont obligées par la forme de leurs cellules, qui sont, comme 
vous savez, très-élargies supérieurement. En effet, il les a placées dans des cel- 
lules ordinaires, et elles se sont filé des coques complètes, aussi bien que les 
larves d'ouvrières. Si donc les Reines captives sont obligées de laisser ainsi à 
nu l’extrémité de leur abdomen, c’est une précaution de la Nature qui a voulu 
les exposer à périr plus sûrement sous les coups de leur ennemie naturelle, 
quand leur existence sera devenue inutile ou dangereuse dans une ruche qui 
ne peut plus produire d’essaim. C’est ce que semblent comprendre les Ouvrières, 
lorsqu’elles cessent de garder et de défendre les cellules royales. 
11 arrive souvent, à cette époque, que deux jeunes Reines sortent en même 
temps de leur alvéole. Écoutons Huber raconter ce qu’il a pu observer, grâce 
à l’heureuse disposition de ses ruches en livre . « Dès qu’elles furent à portée 
de se voir, dit-il, elles s’élancèrent Lune contre l’autre avec l’apparence d’une 
grande colère, et se mirent dans une situation telle, que chacune avait ses an- 
tennes prises entre les dents de sa rivale : la tête, le corselet et le ventre de 
l’une étaient opposés à la tête, au corselet et au ventre de l’autre ; elles n’a- 
vaient qu’à replier l’extrémité postérieure de leur corps, elles se seraient per- 
cées réciproquement de leur aiguillon, et seraient mortes toutes les deux dans 
le combat. Mais il semble que la Nature n’a pas voulu que leurs duels fissent 
périr les deux combattantes ; on dirait qu’elle a ordonné aux Reines qui se 
trouveraient dans la situation que je viens de décrire (c’est-à-dire face à face, 
et abdomen contre abdomen ) de se fuir à l’instant même avec la plus grande 
précipitation. Aussi, dès que les deux rivales dont je parle sentirent que leurs 
parties postérieures allaient se rencontrer, elles se dégagèrent l’une de l’autre, 
et chacune s’enfuit de son côté. 11 me semble que, dans ce cas-ci, on peut pé- 
nétrer l’intention de la Nature. Il ne devait pas y avoir dans la ruche plus d’une 
Reine : il fallait donc que, si par hasard il en naissait ou en survenait une se- 
conde, l’une des deux fût mise à mort. Or, il ne pouvait pas être permis aux 
Abeilles Ouvrières de faire cette exécution, parce que, dans une république com- 
posée de si nombreux individus, entre lesquels on ne peut pas supposer un 
concert toujours égal, il serait fréquemment arrivé qu’un groupe d’Abeilles se 
serait jeté sur l’une des Reines, tandis qu’un second groupe aurait massacré 
l'autre, et la ruche serait demeurée sans chef: il fallait donc que les Reines 
seules fussent chargées du soin de se défaire de leurs rivales. Mais comme, dans 
ces combats, la Nature ne voulait qu’une seule victime, elle a sagement prescrit 
d’avance qu’au moment oû par leur position les deux combattantes pourraient 
perdre la vie l’une et l’autre, elles ressentissent toutes les deux une crainte 
si forte, qu’elles ne pensassent plus qu’à fuir sans se darder leurs aiguillons. 
