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INSECTES HYMEN OPTE K ES. 
« Je sais qu’on court risque de se tromper quand on cherche minutieuse- 
ment les causes finales des plus petits faits ; mais dans celui-ci, le but et le 
moyen m’ont paru si clairs, que je me hasarde à donner cette conjecture. 
« Quelques minutes après que nos deux Reines se Furent séparées , leur 
crainte cessa, et elles recommencèrent à se chercher ; bientôt elles s’aperçurent, 
et nous les vîmes courir l’une contre l’autre ; elles se saisirent encore comme 
la première fois, et se mirent exactement dans la même position ; le résultat en 
fut le même : dès que leurs ventres s’approchèrent, elles ne songèrent plus qu à 
se dégager l une de l’autre, et elles s’enfuirent. Les Abeilles Ouvrières étaient 
fort agitées pendant lout ce temps-là, et leur tumulte semblait s’accroître 
lorsque les deux adversaires se séparaient ; nous les vîmes à deux fois diffé- 
rentes arrêter les Reines dans leur fuite, les saisir par leurs jambes, et les rete- 
nir prisonnières plus d’une minute. Enfin, dans une troisième attaque, celle 
des deux Reines qui était la plus acharnée, courut sur sa rivale au moment 
où celle-ci ne la voyait pas venir ; elle la saisit avec les dents à la naissance de 
l’aile, puis monta sur son corps et amena l’extrémité de son ventre sur les der- 
niers anneaux de son ennemie, qu’elle parvint facilement à percer de son ai- 
guillon : elle lâcha alors l’aile qu’elle tenait entre ses dents et retira son dard ; 
la Reine vaincue tomba, se traîna languissamment, perdit ses forces très-vite, 
et expira bientôt après. » 
Lorsque la jeune Reine est restée paisible possesseur de l’autorité souve- 
raine, sa légitimité n’est pas reconnue sur-le-champ par ses nouveaux sujets, 
qui, tout en la tolérant, la voient avec une sorte d’indifférence ; mais dès qu’au 
retour de ses excursions dans les airs, elle a commencé à pondre des œufs, les 
Ouvrières l’accueillent avec toutes sortes de respect. Ce sentiment qui prend l'ap- 
parence d’une affection si vive, est probablement l’effet de quelque sensation 
agréable que les Reines font éprouver à leurs Abeilles, et qui est indépen 
dan te de leur fécondité. 
La ponte de la Reine est quelquefois tardive; quand cette ponte est retardée 
jusqu’au vingt-deuxième jour, à partir du moment où la Reine est parvenue à 
l’état parfait, celle-ci est inhabile à pondre des œufs d 'ouvrières et de femelles ; 
elle ne pondra que des œufs de Faux Bourdons, ce qui entraîne à la longue la 
perte de la ruche. Ce cas, heureusement très-rare, a été observé par Réau- 
mur, qui ne put en découvrir la cause ; c’est à Huber que nous en devons l’ex- 
plication. 
Au mois de juillet ou d’août, quand la saison des essaims est passée, et que 
les Reines ont commencé à pondre, les Faux Bourdons sont tous mis à mort par 
les Ouvrières; celles-ci ne voient plus sans doute en eux que des citoyens inutiles 
qui affameraient la ruche en consommant ses provisions. Les Faux Bourdons, 
étant privés d’aiguillon, ne peuvent lutter contre leurs exécuteurs : on voit les 
Ouvrières les poursuivre jusqu’au fond des ruches, où ils se réunissent en foule ; 
elles les saisissent par les antennes, les jambes ou les ailes, et après les avoir 
tiraillés, ou, pour ainsi dire, écartelés, elles les tuent à grands coups d’aiguil- 
lon, qu’elles dirigent entre les anneaux du ventre : à peine cette arme redou- 
table les a-t-elle atteints, qu’ils étendent leurs ailes et expirent. Les meur- 
triers les frappent encore plusieurs fois de leurs dards, puis ils vont arracher 
