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l S S E C T E S I I Y M É N 0 P T È H E S. 
après qu’il s’est perché, des Abeilles qui vont à la recherche d’un gîte propre 
à le recevoir. Dès qu’il est trouvé, les quêteuses reviennent et entraînent l’es- 
saim qui s’y rend en droite ligne : cela se passe ainsi dans les forêts du nord de 
l’Europe. Quelques observateurs français et anglais croient qu’il y a des es- 
saims qui, avant leur sortie des mères ruches, envoient des émissaires pour 
leur chercher un gîte. 
Vous avez suivi les phases régulières de la vie des Abeilles ; mais ces Insectes 
sont quelquefois placés dans des conditions insolites, qui leur imposent la 
nécessité de déployer des facultés plus merveilleuses encore que celles dont 
nous vous avons entretenue. L’histoire naturelle des Abeilles pourrait, en rai- 
son de l’abondance et de la variété des faits qui la composent, être considérée 
comme une science toute particulière, que l’on exprimerait, suivant l’usage, par 
deux mots grecs; et comme nous avons l’entomologie, l’ichthyologie, l’erpéto- 
logie, l’ornithologie, nous aurions la mélittologie, dont Huber serait le héros. 
Nous vous dirons bientôt de quelle manière ce titre a été mérité par l’obser- 
vateur genevois ; étudions, en attendant, les circonstances extraordinaires de 
l’histoire des Abeilles. 
Il arrive quelquefois que la Reine périt ou est enlevée à ses sujets ; mais chez 
les Abeilles, le Roi ne meurt jamais, et le trône ne peut rester longtemps va- 
cant sans que la nation elle-même périsse. Lorsque les Abeilles ont perdu 
leur Reine, elles s’en aperçoivent au bout de quelques heures, et sur-le-champ 
elles entreprennent les travaux nécessaires pour réparer leur perte : ces tra- 
vaux consistent à choisir une larve A* ouvrière, à agrandir son logement, à la 
nourrir d’une bouillie plus substantielle et plus abondante, et le Ver, au lieu de 
se convertir en Abeille commune, devient une véritable Reine. Mais ce n’est pas 
à une larve seulement que les Abeilles donnent Y éducation royale; elles ont à 
craindre les chances de mortalité, et pour les diminuer, elles élèvent jusqu’à 
vingt - sept larves pour le trône, bien qu’elles sachent qu’une seule doit 
l’occuper. 
« D’abord, dit Huber, elles choisissent les jeunes Vers d’Ouvrières, qu’elles 
doivent convertir en Reines, et dès ce moment elles commencent à agrandir les 
cellules où ils sont logés; le procédé qu’elles emploient est curieux. Pour le 
faire mieux comprendre, je décrirai leur travail sur une seule de ces cellules; 
ce que j’en dirai doit s’appliquer à toutes celles qui contiennent les Vers qu’elles 
appellent à la royauté. Après avoir choisi un Ver d’Ouvrières, elles sacrifient les 
trois alvéoles contigus à celui où il est placé ; elles en emportent les Vers et la 
bouillie, et élèvent autour de leur nouveau nourrisson une enceinte cylindrique: 
sa cellule devient donc un vrai tube, à fond rhomboïdal, car elles ne touchent 
point aux pièces de ce fond ; si elles l’endommageaient, il faudrait qu’elles mis- 
sent à jour les trois cellules correspondantes de la face opposée du gâteau, et 
que par conséquent elles sacrifiassent les Vers qui les habitent, sacrifice qui 
n’était pas nécessaire, et que la Nature n’a pas permis. Elles laissent donc le 
fond rhomboïdal, et se contentent d’élever autour du Ver un tube qui se 
trouve, ainsi que les autres cellules du gâteau, placé horizontalement. Mais 
cette habitation ne peut convenir au Ver appelé à l’état de Reine que pendant 
les trois premiers jours de sa vie ; il faut que pendant les deux autres jours, 
