FAMILLE DES M E LL I FÊLES 475 
où il conserve encore la forme de Ver, il vive dans une autre situation. 
Durant ces deux jours, portion si courte de la durée de son existence, il 
doit habiter une cellule de forme à peu près pyramidale, dont la base soit en 
haut et la pointe en bas. On dirait que les Ouvrières le savent ; car dès que le 
Ver a achevé son troisième jour, elles préparent le local de son nouveau loge- 
ment, rongent quelques-unes des cellules placées au-dessous du tube cylin- 
drique horizontal, sacrifient sans pitié les Vers qui y sont contenus, et se servent 
de la cire qu’elles viennent de ronger, pour construire un nouveau tube de forme 
pyramidale, qu’elles soudent à angle droit sur le premier, et qu’elles dirigent en 
bas : le diamètre de cette pyramide diminue insensiblement depuis sa base, 
qui est assez évasée, jusqu’à sa pointe. Pendant les deux jours que le Ver l’ha- 
bite, il y a toujours une Abeille qui se tient, la tête avancée dans la cellule; 
quand une Ouvrière la quitte, il en vient une autre prendre sa place. Elles y 
travaillent à prolonger la cellule à mesure que le Ver grandit, et elles lui appor- 
tent sa nourriture, qu’elles placent devant sa bouche et autour de son corps; 
elles en font une espèce de cordon autour de lui. Le Ver, qui est sans pattes, et 
ne peut se mouvoir qu’en spirale, tourne sans cesse pour trouver la bouillie 
placée devant sa tête ; il descend insensiblement la tête en bas, et arrive enfin 
tout près de l’orifice de sa cellule : c’est à cette époque qu’il doit se transformer 
en nymphe. Les soins des Abeilles ne lui sont plus nécessaires : elles ferment 
son berceau d’une clôture qui lui est appropriée, et il y subit au temps marqué 
ses deux métamorphoses. » 
Schirach, pasteur d’une église protestante en Saxe, auteur de cette décou- 
verte, prétendait que les Abeilles ne choisissaient jamais que des Vers âgés de 
trois jours, pour leur donner l’éducation royale; mais Huber s’est assuré, par 
des expériences multipliées, que l’opération réussit également sur des Vers âgés 
de deux jours seulement, et même sur des Vers qui ne sont âgés que de quel- 
ques heures. Ainsi les cellules royales sont de deux sortes : il y a d’abord les 
cellules que construisent les Ouvrières dès qu’elles ont vu la Reine pondre des 
œufs de Faux Bourdons : celles-là sont attachées au bord des gâteaux par un 
pédicule, et appendues verticalement en manière de stalactites. La Reine n’at- 
tend pas, pour y pondre, qu’elles aient atteint toute leur longueur ; elle y dépose 
son œuf lorsque la cellule n’a encore que la grandeur et la forme du calice d’un 
gland; les Ouvrières ne les allongent jamais qu’après que l’œuf y a été pondu. 
Il y a ensuite les cellules royales supplémentaires, dont nous venons de vous 
faire l’histoire. Du reste, dans les deux cas, les Ouvrières agrandissent la cel- 
lule à mesure que leVer prend son accroissement, et la ferment lorsqu’il va se 
transformer en nymphe royale. Mais là se borne l’analogie : les cellules royales 
supplémentaires une fois closes ne sont plus surveillées, gardées, défendues 
comme les autres; l’une des jeunes Reines sortira peut-être la première de son 
berceau, et se jettera successivement sur toutes les cellules royales, qu’elle ou- 
vrira pour percer ses rivales, sans que les Ouvrières s’occupent à les protéger ; 
si plusieurs Reines sortent à la fois, elles se chercheront, se combattront; il y 
aura plusieurs victimes, et le trône restera à la femelle victorieuse. Bien loin 
que les Abeilles témoins de ces duels s’y opposent, elles paraîtront plutôt exci- 
ter les combattantes. 
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