FAMILLE DES MELLIFERES. 
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et ce qui le prouve, c’est que si on substitue à la Reine légitime une Reine étran- 
gère dans les douze heures qui suivent l’enlèvement, l’agitation continue, et les 
Abeilles traitent l’étrangère comme elles le font quand le trône n’est pas va- 
cant, c’est-à-dire qu’elles la saisissent, l’enveloppent de toutes parts, la retien- 
nent captive dans un massif impénétrable, pendant un espace de temps très- 
long. Pour l’ordinaire, cette Reine y succombe, soit par la faim, soit par 
la privation d’air. 
Lorsqu’on a laissé passer dix-huit heures avant de substituer une Reine 
étrangère à la Reine enlevée, la nouvelle venue est traitée d’abord comme celle 
dont nous venons de parler; mais les Abeilles qui l’avaient enveloppée se las- 
sent plus vite; le massif qu’elles forment autour d’elle n’est bientôt plus aussi 
serré; peu à peu elles se dispersent, et enfin cette Reine sort de captivité. 
Quelquefois elle expire dans l’espace de quelques minutes. 
Mais si on attend vingt-quatre heures pour cette substitution, l’étrangère 
sera bien accueillie, et régnera dès l’instant où elle sera introduite dans la 
ruche. Une absence de vingt-quatre heures suffit pour faire oublier aux Abeilles 
leur première Reine ; et, ce qui prouve que chez les Abeilles le principe de la 
légitimité, loin d’être une question personnelle, repose sur la volonté nationale 
et les exigences de la situation actuelle, c’est que si, après l’installation de la 
nouvelle dynastie, la première Reine veut tenter une restauration dans son an- 
cien royaume, elle est étouffée par ses propres sujets. Voici une expérience d’Hu- 
ber qui achèvera de vous faire connaître l’instinct monarchique des Abeilles. 
« Le 4 5 août 4 791, dit-il, j’introduisis dans une de mes ruches vitrées une 
Reine féconde âgée de onze mois (c’est-à-dire prête à faire sa seconde ponte) ; 
les Abeilles étaient privées de Reine depuis vingi-quaire heures , et pour réparer 
leur perte elles avaient déjà commencé à construire douze cellules royales sup- 
plémentaires. Au moment où je plaçai sur le gâteau celte femelle étrangère, les 
Ouvrières qui se trouvaient près d’elle la touchèrent de leurs antennes, passè- 
rent leurs trompes sur toutes les parties de son corps, et lui donnèrent du miel ; 
puis elles firent place à d’autres, qui la traitèrent exactement de la même ma- 
nière. Toutes ces Abeilles battirent des ailes à la fois, et se rangèrent en cercle 
autour de leur souveraine. Il en résulta une sorte d’agitation qui se communi- 
qua peu à peu aux Ouvrières placées sur les autres parties de cette même face 
du gâteau, et les détermina à venir reconnaître à leur tour ce qui se passait 
sur le lieu de la scène. Elles arrivèrent bientôt, franchirent le cercle que les 
premières venues avaient formé, s’approchèrent de la Reine, la touchèrent de 
leurs antennes, lui donnèrent du miel, et après cette petite cérémonie se recu- 
lèrent, se placèrent derrière les autres et grossirent le cercle. Là, elles agitè- 
rent leurs ailes, se trémoussèrent sans désordre, sans tumulte, comme si elles 
eussent éprouvé une sensation qui leur fût très-agréable. La Reine n’avait pas 
quitté encore la place où je l’avais mise, mais au bout d’un quart d’heure elle 
se mit à marcher. Les Abeilles, loin de s’opposer à son mouvement, ouvrirent 
le cercle du côté où elle se dirigeait, la suivirent et lui bordèrent la haie. Elle 
était pressée du besoin de pondre, et laissait tomber ses œufs. Enfin, après un 
séjour de quatre heures, elle commença à déposer des œufs de Faux Bourdon 
dans les grandes cellules qu’elle rencontra sur son chemin. 
